Мировая история знает немало примеров литературных произведений, написанных в тюрьме: «Дон Кихот» Мигеля де Сервантеса, «Город Солнца» Томмазо Кампанеллы, «Что делать?» Николая Чернышевского, «Повесть о Ходже Насреддине» Леонида Соловьева и другие. Однако все они публиковались, как правило, уже после того, как их создатели были освобождены. С этой точки зрения «Смертельный кредит» Александра Маркина – редкое исключение, если не уникальный прецедент.
Впрочем, эта книга едва ли заслуживала бы повышенного внимания читателя, если бы отличалась от прочих только историей создания. Автор использует форму захватывающего детектива для того, чтобы обнажить актуальнейшую проблему современной России – тотальную коррупцию и полное разрушение важнейших социальных институтов, таких как прокуратура, суд и другие, где все продается и покупается. В повести Маркина эта проблема заострена до немыслимых пределов. В книге – почти ни одного положительного героя. Можно вспомнить разве что нескольких персонажей второго плана, таких как честный борец с организованной преступностью, сотрудник правоохранительных органов Огоньков или правдоискатель из Минсельхоза Веревкин, но они терпят поражение. В настоящем Маркин не оставляет нам никакой надежды на торжество справедливости. Даже обещанное в конце книги продолжение, очевидно, не сулит хеппи-энда.
Очень интересен в своем развитии образ совладельца компании «Интерпродукт» Владимира Пунша, его душевные метания после соучастия в хищении банковского кредита на пару с главным злодеем Иваном Бубенцовым. В результате герой поставлен перед необходимостью выбирать между «хорошим» и «плохим» Пуншем. Он делает выбор не в пользу добра – чтобы защититься, принимает решение физически устранить ставшего смертельно опасным компаньона (хотя и не реализует это намерение по не зависящим от него причинам). Гнетущий страх, возникший у Пунша после соучастия в финансовом преступлении, сопровождает его до самого трагического финала. Маркин, описывая мир бизнеса, с которым столкнулся его литературный «двойник», использует яркую метафору – южное море, чья поверхность красиво сверкает на солнце, а глубины населены хищными рыбами, пожирающими друг друга. Ивана Бубенцова, бывшего партнера Пунша по бизнесу, которого тот, как пишет автор, нянчил на руках, когда он был маленьким, большие деньги и вовсе превращают в монстра, не останавливающегося ни перед чем ради личного обогащения.