– Папа-папочка мой! Папка приехал, – закричала она и бросилась ему навстречу. Вера обхватила отца за шею, крепко прижалась к его груди.
– Верочка, доченька ты моя, – говорил он, гладя ее по голове. По его щекам текли слезы радости. Он целовал дочку и не мог нарадоваться ею. – Какая ты у меня стала взрослая, красавица ты моя. Тут он заметил отца. – Отец! Здравствуй, родной! – И он обнял старика-отца.
– Надолго к нам? – отстраняясь, спросил он.
– Я совсем приехал, навсегда.
– Это правда, папа? Правда навсегда?
– Правда, дочка, правда. – Вера радостно прижалась к отцу.
– А как же Вовка? А, сынок?
– Вовка уже большой. Он меня понимает. Обещал приехать, как закончит школу.
– Нелегко тебе, сынок.
– Что сделаешь, отец. Видно такова уж судьба. Не довелось нам с Натальей испить чашу счастья до конца. Хотя и было между нами согласие. А вот с Юлей ничего не получилось.
В доме Михаил достал из чемодана подарки.
– Это тебе, отец, – он подал деду костюм и две рубашки.
– Это куда же я буду в нем ходить-то? Лошадей сторожить?
– Ничего, отец, будет же у нас праздник, вот и наденешь.
– Да вот ведь штука какая. Век не нашивал.
– А это тебе, дочка, – он передал ей платье и туфли модные на каблуке.
– А это, я так думаю, что вечерком неплохо бы посидеть, – и он выставил две бутылки водки. – Надо бы позвать к вечеру председателя с женой, да Евдокию, ей сейчас скучно первое время.
Вечером в доме Плетневых собрались председатель с женой, Натальей Борисовной, и Евдокия. После первых двух рюмок у мужчин завязался разговор. Говорили о разном. Вспомнили войну, трудное послевоенное время, о предстоящей работе.
– Я тебе так скажу, Михаил, где ни живи, где ни работай, а Родина есть Родина, от нее никуда. Здесь ты родился, здесь вырос, дал свои корни и сюда ты должен вернуться, где бы ты ни был и сколько бы ты ни жил в чужом краю. Вот ты и вернулся. Помнишь, как после войны нам пришлось поднимать колхоз на ноги? Тяжело было, голодно, а все-таки радостно, что именно мы своими руками поднимаем хозяйство. Я верил, что ты вернешься, верил. Человек ты для колхоза нужный.
– Вот завтра приду, и оформляй на любую работу.
– Заговорились мы, однако, а время-то позднее, – сказала Евдокия, вставая, – Пора домой.
– Да, пожалуй, и мы пошли разом, Борисовна.
За окном заиграла гармошка. Звонкий девичий голос пропел частушку.