С девочками юный Чикатило не дружил, влечение к сверстницам полагал «позорным». Однажды в детстве видел, как мать вправляла сестре выпавшую прямую кишку, дал обет воздержания до брака. В 17 лет на сельском празднике «из интереса» обнял девушку, когда она стала вырываться, опозорился типичным для подростка образом.
Часто представлявший себя партийным вождем, выступающим на трибуне, Чикатило рассматривал будущую карьеру как реванш за обиды и унижения юности, но провалился н экзаменах в МГУ. Второй попытки поступить не предпринял, работал на узле связи Северного Урала. Неоднократно пытался вступить в половые отношения с женщинами, но из–за слабости эрекции все попытки оказались неудачными.
В 1957–1961 гг. служил в войсках КГБ, вступил в партию. Переживал из–за насмешек сослуживцев по поводу женской талии и груди. В армии имел первые гомосексуальные контакты, по его словам, насильственные. В 27 лет Чикатило женился на подруге своей сестры. В семье жена «командовала всем», а ему нравилось ей подчиняться. Половой акт мог совершить только с ее помощью и не чаще одного раза в месяц.
На работе Чикатило регулярно терпел унижения от сослуживцев, а однажды директор избил его в кабинете в их присутствии. Он отыгрывался тем, что писал жалобы: только за год, предшествовавший аресту, убийца детей написал более 50 доносов, специально ездил «пробивать» их в Москву. В 1984 г. руководство предприятия обвинило его в хищении. Он был исключен из партии и 8 месяцев провел в следственном изоляторе. Его не уважали даже соседи по дому: под одним окном его комнаты вырыли котлован для гаража, а под другим – поставили общий туалет.
Начав убивать, автор многочисленных статей на тему морали объяснял свои действия тем, что многие дети отличаются половой распущенностью. Его оскорбляло то, что распущенные дети могут то, чего не может он – взрослый образованный человек.
Стал ли процесс над Чикатило еще одним кирпичиком всеобщего недоверия? Пожалуй, да. Родители, еще недавно отпускавшие детей одних гулять, требовали все время быть под окном «на глазах». Хотя серийные убийцы появлялись и в советские времена, в 1990–е именно Чикатило с его популярностью вдохновил «побить рекорд», как минимум, бандита–рецидивиста Владимира Муханкина (8 убийств) и бывшего милиционера Михаила Попкова (78 погибших).