– Это приказ вождя. Нам не нужна лишняя обуза. Если вы отказываетесь, то мира не будет.
Варвар стоял на своем. Похоже, что он был главным среди этих троих. Его лицо было невозмутимым, а взгляд хладнокровным. Черные глаза, словно глаза ястреба, расчетливо смотрели на всех вокруг. Джейн не знала, кем был этот воин, но если он не боялся отказаться от мира, значит вождь севера доверял ему.
– Ты останешься. – Без тени сомнения произнесла Джейн.
В глазах служанки появилось облегчение. Конечно же, кто по своей воле хотел бы отправиться в логово врага.
Король встревоженно смотрел на свою дочь, но она всем видом давала знать, что ему нечего бояться и не за что переживать. Да и есть ли смысл волноваться? Как только Джейн пересечет границы королевства, она перестанет быть частью этого народа.
Стражник протянул ей руку, чтобы Джейн смогла взобраться в повозку. Но та не приняла ее. С легкостью Джейн взобралась по ступенькам, а варвару лишь оставалось удивленно смотреть, как она устраивается на сидении.
***
Наконец они тронулись. Путь из западных земель на север предстоял тяжелый. Лишь спустя две недели они достигнут поселения варваров. Оно называлось городом Ривер. Джейн только слышала о нем, но никогда не думала, что окажется там. Когда дворец остался позади, а путники вошли в большой густой лес, девушка наконец осознала, что все это не было сном. Она почувствовала пустоту внутри себя. Что ее ожидает теперь? Примет ли ее народ варваров, или же возненавидит чужеземку? Как к ней отнесется вождь? Все эти мысли угнетали ее. Внешне она казалась смелой, но внутри царили страх и одиночество. Она даже ничего не знала о своем будущем муже. Сколько ему лет, как он выглядел, какой у него характер. Все, что Джейн слышала, так это то, что Вард Кроважадный III не зря носит свое ужасающее прозвище. Он жесток и алчен, хладнокровен и самоуверен. За последние пять лет своего правления он подчинил и объединил все мелкие народы севера. Создал лучшую смертоносную армию на всем материке, а после устремил свой взгляд на запад и восток. Последние два года королевство Элай вело с ним кровожадные воины, которые унесли множество жизней. И в конце концов вождь варваров вынудил народ Элай пойти на мир в обмен на политический брак. В этот момент Джейн поняла, что целью войны был не захват земель, а приобретение выгодной партии для брака. Север становился все сильнее, но у него не было власти и репутации. Наследник, в чьих жилах будет течь королевская кровь, станет началом становления нового государства, которое будут уважать и которое будут бояться.