Кларенса прижало к борту – вездеход, немного сбросив скорость, свернул на пересекающую улицу. Гусеницы залязгали по трамвайным рельсам. Из окон на машину вытаращились костлявые фигуры. Когда за броней снова раздался глухой удар, у Кларенса помимо его воли вырвалось:
– И стоило ли нам так поступать?
Он сказал это, скорее, себе, но лейтенант услышал его по переговорному устройству. Он ответил:
– Вопрос стоял ребром – они или мы. Мы успели раньше, только и всего.
Кларенс поморщился:
– Я не об этом. Я думаю, надо ли нам было вообще ехать через город?
– А, это! Я не знаю, в каком состоянии объездные дороги. По проселкам мы будем ехать долго, а если там еще и завалы, то можем застрять насовсем. А если нам не хватит горючего – пиши пропало. А так проедем город, выскочим на шоссе – и дома.
– Ты уверен, что автострада осталась целой?
В шлемофоне захрюкало. Кларенс не сразу понял, что лейтенант смеется.
– На сто процентов! Я однажды проделал этот путь, только… оттуда сюда, одним словом. Это единственная дорога, но она в полном порядке, кроме последнего участка.
– Можно остановиться? – робко спросил Кларенс. – Я хочу заглянуть в дома, посмотреть, что там.
– Ты с ума сошел? – вскричал лейтенант. – Хочешь, чтобы тебя сожрали? Не, ты точно псих!
Жилые дома и витрины сменились заборами с колючей проволокой, заводскими трубами, дымящими градирнями и приземистыми серыми корпусами с узкими окнами, сквозь которые виднелись очертания станков. Промзона. Но самое удивительное – или это показалось – в цехах копошились люди. Вернее, те самые существа, что сейчас населяли город.
– Стоп! – закричал Кларенс и достал из кармана боевой разрядник – единственное оружие, которое он смог взять с собой. – Мне надо заглянуть внутрь! Или я сожгу двигатель!
Гусеницы заскрежетали. Вездеход словно налетел на стену и встал.
– Зря я с тобой связался, – процедил сквозь зубы лейтенант.
– Ты не понимаешь. Нам нужно выяснить, что происходит. И мы не имеем права умереть. От нас очень многое зависит. Гораздо больше, чем судьба всей планеты.
Мадс вздохнул:
– Но без противохимического костюма я тебя не пущу. Не хватало, чтобы и ты превратился в это… это…
Двигатель вездехода заплакал на низких оборотах. Машина проломила носом бетонный забор и поплелась туда, где маячили очертания заводских строений.