Больше всего Костику нравилось переплывать реку поздним вечером, когда суета дня оставалась позади, над лесом опускалась ночь, а вода в «Чернушке» все равно была как парное молоко.
В один из таких дней Костя как обычно переплывал речку – он доплыл как раз до середины – как вдруг почувствовал чьё-то прикосновение. Его схватили за правую лодыжку и стали тащить на дно. Паренёк до смерти перепугался, начал кричать, звать на помощь, а вокруг – никого. Ни души!
Когда вода попала в рот, и запершило в горле, Костя понял, ему пришел конец. И вдруг, словно из ниоткуда рядом появился незнакомый мужчина. Он подплыл к Костику, взял того за руку и тихо произнёс:
– Ты не утонешь, я тебя спасу.
Костя был настолько ошарашен, что не мог говорить.
– А взамен, – продолжал мужчина, – ты должен будешь пообещать, никогда в жизни не заходить в воду.
Костик быстро кивнул, ощутив, что державшая его за лодыжку рука, ослабила хватку.
– Но это не все, я налагаю запрет на слово «Утопленник». Ни при каких обстоятельствах ты не должен его произносить.
– Хорошо, – кричал Костя. – Как скажете, только вытащите меня отсюда, ногу судорогой сводит.
– Запомни: произнесешь запретное слово первый раз, лишишься дальнего родственника, второй раз – потеряешь лучшего друга. А после третьего раза умрут оба родителя. – И не дав Костику опомниться, мужчина поплыл к берегу.
Стоило Косте ощутить под ногами твердь, как перед глазами все закружилось. Он лег на траву, на миг сомкнул веки, а когда открыл, никого поблизости не увидел. На берегу он был один, незнакомый мужчина исчез. Правда, в речке, в том самом месте, где его пытались утащить на дно, сильно бурлила вода.
В субботу, когда из города приехали родители, Костик рассказал о своих злоключениях. Мать с отцом испугались, запретив сыну выходить из дома после девяти вечера, и дали нагоняй бабке, за то, что позволяла внуку ходить к реке после наступления темноты.
Прошло шесть месяцев, и Костя совершенно случайно произнёс запретное слово. В школе он с друзьями обсуждал фильм ужасов, слово «утопленник» сорвалось с губ случайно. Костя забыл, что ему запретили его произносить. Когда вспомнил, было уже поздно, ведь слово не воробей…
Через пару дней родителям сообщили о внезапной смерти двоюродного брата матери. Костик признался, что нечаянно нарушил данную мужчине клятву.