На цыпочках мы пересекаем комнату и останавливаемся за дверью. Ариен бросает на монстра один настороженный взгляд, затем решительно кивает мне. Мы вместе бежим в безмолвный, залитый лунным светом лес.
Мы долго бежим между тесными рядами деревьев в оливковой роще. Я не знаю, куда мы идем, но знаю, что уйти нам нужно далеко. Я должна держать брата как можно дальше от монстра. Я позволяю лесу сомкнуться вокруг меня, пока, наконец, ветки с узкими листьями не расходятся и не уступают место дикому лесу.
Ариен спотыкается, пытаясь не отставать от моего стремительного темпа.
– Лета, почему ты не побежала на дорогу?
– Он бы нас там увидел. Мы сможем вернуться на нее, как только выйдем из-за деревьев.
Мои ноги цепляются за упавшую ветку, и я спотыкаюсь. Падаю коленями на землю, от боли темнеет в глазах. Я зарываюсь в листья и шиплю сквозь зубы.
– Проклятый лес.
Ариен приседает рядом со мной, его испуганный взгляд переносятся с земли на деревья и небо.
– Ты ушиблась?
Со стоном боли я встаю на ноги.
– Я в порядке.
Мы идем дальше. Я не отрываю взгляд от тропы впереди, прокладываю путь сквозь деревья. Время от времени я останавливаюсь, напрягаясь, чтобы прислушаться. Все мои мускулы с каждым мгновением все больше скручиваются в спираль. Из лесу доносятся странные звуки: голоса птиц, скрип деревьев, шелест листьев.
А потом раздается голос – неразборчивый и сердитый. Монстр зовет Ариена по имени.
От этого звука идущий позади меня Ариен начинает дрожать. Я тяну его за руку.
– Не останавливайся!
Идем все дальше и дальше. Лес бесконечен. Наше дыхание становится тяжелым, и мои легкие начинают гореть. По мере того как деревья сгущаются, цвет из серого становится иссиня-черным. Исчез даже слабый лунный свет, который бледно освещал ветви.
Ариен спотыкается, ударяется об меня.
– Тебе следовало украсть факел, – раздраженно шепчет он.
Лихорадочный смех застревает у меня в горле.
– Обязательно сделаю так следующий раз, когда мы будем убегать от монстра.
Вдруг резкий и яростный голос монстра эхом разносится между деревьев, и мы погружаемся в отчаянную тишину. Я тяну Ариена за руку, веду его вперед между двумя еле виднеющимися стволами. Мы стремительно идем в темноту.
Воздух жаркий, ветви удерживают летнее тепло. Пот пропитал мое платье и движется вдоль позвоночника.