Я дотягиваюсь до юбок, беру их в руки. Узор, который я вышивала на подоле, груб под моими дрожащими пальцами. Это самое красивое из двух моих платьев, его я приберегала на лучший день. Я оборачиваю льняную ткань вокруг рук и с усилием тяну.
Я тяну один раз, второй, и кусок с громким звуком отрывается. Я протягиваю кусок ткани вперед. Монстр не двигается, но на мгновение выражение его лица смягчается. Как будто маска соскальзывает, а затем быстро возвращается на место.
Я приседаю рядом с ним.
– Я могу помочь.
Резкий смех.
– Пока что ты, безусловно, очень помогла.
Но, пока я протираю порез тканью, он сидит спокойно. Кровь растекается по ней на мои пальцы. Я начинаю дрожать и еле сдерживаю себя, когда вспоминаю свою собственную кровь, такую яркую и быструю, и как Ариен помогал мне перевязать мои колени. Ткань выскальзывает из моих дрожащих пальцев. Я пытаюсь поймать ее, но вместо этого неуклюже кладу руку монстру на запястье.
Он удивленно смотрит на меня.
– Извините, – говорю я. – Я просто…
– Раз тебе так неприятен вид крови, может, в следующий раз не побежишь в отравленный лес?
– Я не знала, что он отравлен!
Монстр нетерпеливо хватает ткань и начинает накладывать повязки. Он двигается ловко и уверенно несмотря на то что использует только одну руку. Как будто он уже делал это раньше.
Затем я вижу еще одну рану на его ладони, виднеющуюся через разрез на перчатке.
Я вглядываюсь получше. Он выглядит иначе, чем порез на его руке. Кровь темнее.
Когда он замечает мой взгляд, то быстро сжимает пальцы.
Я отрываю еще одну полоску от платья и протягиваю ему. Он выхватывает ее у меня, поворачивается спиной и оборачивает ткань вокруг руки.
Когда он начинает вставать, я протягиваю руку, чтобы помочь ему, но он меня игнорирует. Он с трудом поднимается на ноги, затем замирает на мгновение, прижав руки к вискам, собираясь с силами. Он тяжело сглатывает и делает глубокий вдох.
– Черт возьми. Вы оба просто катастрофы.
Ариен поднимает факел с земли и протягивает его ему:
– Спасибо, что вернулись.
– Я не буду спасать твою сестру во второй раз. Не убегайте от меня снова, никто из вас.
Он берет факел, зажигает конец искрой. Затем он кивает головой в сторону деревьев:
– Давай, пошли.
Не говоря ни слова, мы идем через лес обратно. Монстр впереди, Ариен и я позади. На пути нас встречает Флоренс с фонарем. Ее глаза расширяются при виде монстра с окровавленным лицом и повязками на руке и ладони.