Один из самых известных многоженцев в истории – библейский царь Соломон. Он имел 700 жен и 300 наложниц! Для сравнения, у пророка Мухаммеда, основателя ислама, было всего 15 жен.
В современном мире, даже если многоженство и разрешено законом, не каждому мужчине оно по карману. А вот правители государств могут себе позволить содержать большую семью: экс-президент ЮАР Джейкоб Зума – супруг восьми жен, четвертый король Бутана Джигме Сингье Вангчук женат на четырех сестрах, а восьмой король Эсватини Его Величество Мсвати ІІІ – муж тринадцати женщин.
При полиандрии (многомужестве) одна женщина состоит в брачном союзе с несколькими мужчинами. Такие семьи встречаются на сравнительно небольших территориях – у народов, проживающих в Гималаях, Непале, отдельных районах Китая и Северной Индии.
Все названные формы брака возникали в связи с потребностью выживания, социальной и экономической целесообразностью:
– в результате потерь мужского населения в войнах и высокой смертности от эпидемий и природных катастроф;
– в связи с нехваткой природных ресурсов;
– как необходимость ограничивать рождаемость;
– с повышением роли государства в формировании института семьи.
Исторически так сложилось, что брак, семья были инструментом в руках привилегированных классов для контроля над народом. Семейные люди реже покидали страну, по месту жительства отбывали военную службу, зарабатывали и платили налоги в государственную казну или дань завоевателям. Семья «привязывала» человека к месту обитания и делала уязвимым перед властью.
Но брак выполнял и общественно важные функции, в первую очередь – защищал собственность. Браки заключались из прагматических соображений, по договоренности между родственниками. Как пишет Джеймс Холлис в книге «Грезы об Эдеме», «общее социально-историческое назначение брака заключалось в том, чтобы привнести стабильность в общество, а вовсе не осчастливить отдельных людей».
Война Алой и Белой розы (XV век, Англия) закончилась благодаря объединению двух враждующих династий, Ланкастеров и Йорков, в единую – Тюдоров. Король Генрих VII женился на наследнице Йорков Елизавете, положив конец распрям, которые длились тридцать лет.
На протяжении столетий родители имели право «продавать» дочерей женихам, заключая выгодную социальную, политическую и экономическую сделку.