– Не очень он поживает – умер.
Эльф в маске вздохнул и патетически продекламировал.
– Бедный Грокх! Я знал его, незнакомец. Это был орк бесконечного остроумия, неистощимый на выдумки.
– Правда, что ли?
– Нет, тупой, как бревно, и злой, как тысяча демонов Бездны, но у всех свои недостатки. Итак, как тебя зовут, дружище?
– Гвинден.
– Из Дома?..
– Моего Дома больше не существует, их всех убили эти ублюдки, – мне не хотелось признаваться, что игра не сообщила мне название моего Дома, а выдумывать несуществующий показалось мне глупо. Слишком легко это проверить.
– Что ж, скорблю вместе с тобой, Гвинден. Меня зовут Со́веретт из Дома Эвер’харн.
– Как ты здесь оказался? И почему на тебе эта маска? Ведь это же не модный аксессуар?
– Нет, что ты, я сделал этот выбор полностью добровольно. Такие маски, запаянные на затылке – это последний писк Аскешской моды. А сам ты как думаешь, недоумок?! – взорвался Соверетт.
Я ничего не ответил, и он быстро остыл.
– Ладно, Гвинден, извини, моё чувство юмора несколько пострадало за последние 15 лет заточения, но я все равно благодарен, что ты сдержал своё слово и освободил меня, пусть нам и суждено умереть здесь. Тем не менее, не забывай пока кричать. Я хочу пожить ещё десять минут свободным эльфом.
– Давай ты все-таки ответишь на мои вопросы, а фаталистические ремарки оставишь на потом.
Соверетт вздохнул и начал свой рассказ.
– В лучшие времена я принадлежал Старшему Дому Эвер’харн. Старший сын Старшего Дома… – он грустно усмехнулся этой нелепой фразе. – Пятнадцать лет назад он занимал первое положение в Аскеше. Главным нашим противником тогда считался Старший Дом Дел’Гарто. Я играл ключевую роль в нашей семье, потому что в нарушение всех традиций Матриарх Чезе́дра Эвер’харн благоволила мне и видела во мне будущего лидера нашего Дома. Прецеденты, как ты знаешь, уже имелись: в Шраудсталле[21] всеми Домами управляют Патриархи, но только потому, что местные жрецы Эстрикс слабы. У нас они держат весь Аскеш в жёсткой хватке, но тем не менее принять такое решение – полностью её право.
– Она собиралась передать власть мне, а не моей сестре Киа́стре, что по понятным причинам не вызывало у той восторга. Пятнадцать лет назад Дом Дел’Гарто бросил нам вызов. Вместо того, чтобы потратить кучу ресурсов на бесконечные тычки, саботаж и заказные убийства, мы достигли договорённости. Всё решит дуэль старших наследников Домов. Если мы проиграем, то уступим место в Совете Дому Дел’Гарто.