– Не может быть! Мне доложили, что уничтожены.
– Совершенно достоверная информация, – Тайкан еще раз взглянул на мобильный планшет, действительно, никаких сомнений. Поднял голову, обвел присутствующих обеспокоенным взглядом.
– Невероятная информация, – члены совета насторожились, – флот Тормов под командованием системной королевы в нашей звездной системе…
За этим сообщением последовала немая сцена. Руководители цивилизаций не могли адекватно осмыслить сказанное, такая информация выбила их из колеи, и они запаниковали, заговорив разом и обвиняя Солем в некомпетентности. Тайкан выдержал эту многоголосицу, подождал, пока вал упреков иссякнет, и продолжил так, как будто ничего не слышал:
– Системная королева обратилась с просьбой выслушать ее и не атаковать. Она сдается. Флот Тормов в дрейфе и никаких враждебных действий не предпринимает.
Снова шок: от несдержанности, и еще более от того, что придется вступить в контакт с Тормами прямо сейчас. Пауза затягивалась, Тайкан не торопил, наслаждаясь растерянностью членов совета. Наконец те пришли в себя, «заговорил» координатор.
– Невероятно, император вы ввели совет в заблуждение. Тормы не разгромлены, нам угрожает опасность, недавние события показывают – Тормам доверять нельзя, они вероломны и не выполняют взятых на себя обязательств.
– Поддерживаю и предлагаю немедленно уничтожить флот, довершив начатое, – подержала Нлона королева.
– Только уничтожить, без вариантов, – как всегда воинственно зарычал Альдин.
«До чего же кровожадные, – подумал император, – действуют и высказываются неадекватно, под впечатлением новости».
– Предлагаю совету выслушать королеву и после этого принять решение, такой подход ничем нам не грозит.
Члены совета с неохотой согласились с императором, и он распорядился установить связь таким образом, чтобы каждый правитель мог слышать и говорить.
***
Незадолго до описываемых событий Рен, победивший и похоронивший флот Тормов в звездном секторе Солем, барражировал в одной из систем. О битве доложил, с пленными Тормами работали, но толку от такой работы никакого. Оказалось, что они совершенно не разумны: если вырвать особь из стаи, она вообще не соображала и не знала, что ей делать, действовала, подчиняясь инстинктам. Его самого и каждого члена экипажа наградили. Наград у маршала скопилось много, он даже не знал, куда их размещать на мундире, устав предписывал носить все. С пленными Тормами работали долго, но безрезультатно, не понимая, почему вдруг те стали просто насекомыми без интеллекта, хотя управляли звездолетами в недавнем прошлом. Маршал размышлял над превратностями судьбы, которая сыграла с ним не одну партию и весьма удачно, подняв на невиданные высоты за короткий промежуток времени. Вошел адъютант и подал кристалл с информацией. Рен взял его и отложил в сторону, решив ознакомиться позже. Адъютант посмотрел на него и добавил.