– Покарауль, пожалуйста, моего мишку.
– Не беспокойся, – ответил он. – Сберегу в целости и сохранности. Иди куда тебе надо.
Я и ушёл. И совершенно забыл, что сидит на остановке человек, сторожит Топтыгина. Хорошо, что дядя Витя мой адрес знал, а то пришлось бы ему ночевать на улице.
– Получи и распишись, – говорит он, протягивая медведя.
Я, счастливый, тискаю плюшевого любимца и понимаю: началась полоса везения, надо ловить момент.
– Как здорово, что ты пришёл! – забрасываю я крючок в сторону гостя. – Помоги мне, пожалуйста, выпустить на волю эту щуку. Она волшебная!
Дядя Витя мнётся:
– Дело благородное, конечно. Однако боязно. Вдруг мамка твоя узнает?
Мы со щукой в ответ только умоляюще посмотрели на него. Он не выдержал и сдался.
***
До реки путь неблизкий. Даже напрямки идти замучаешься. Миновали мы железную дорогу, прошли, петляя между домов, целый жилой квартал, и, наконец, чуть ли ни скатились с высокого берега к реке.
Щука в пакете, наполненном водой, бултыхалась всю дорогу. Нелегко ей пришлось. Да и дяде Вите тоже. От ручек «контейнера» у него на ладони глубокий след, а на лбу – крупные капли пота. Чтобы подбодрить, говорю ему:
– Одно желание – твоё. Даже два, если хочешь.
Отдышался он и отвечает:
– Спасибо тебе, дружище, за щедрость твою царскую, только я сам себе волшебник. Привык своими силами обходиться.
Сказал – и улыбнулся, а у меня как гора с плеч. Если по-честному, мне и трёх желаний маловато.
Выбрали мы самое удобное место, под большим каменным мостом, где бетонная плита в воду уходила, да и выпустили пленницу на свободу.
Щука, когда в воде оказалась, сразу на глубину пошла.
– Что ж ты у неё ничего не попросил? – поинтересовался дядя Витя.
– Да неудобно как-то, – отвечаю. – Думал, она сама предложит.
Дома влетело мне по первое число. Но наказали больше для острастки, чем со зла. А на следующий день я опять к реке отправился.
***
Уже на подходе насторожила меня оживлённость в этом обычно безлюдном месте. На берегу стояли несколько пацанов и прицельно кидали в воду увесистые камешки. А на белой опоре моста чернела зловещая надпись: «Осторожно! Акула!».
«Артиллеристы» заметили меня и на время прервали обстрел невидимого вражеского объекта.
– Ты смотри не купайся здесь. И к воде близко тоже не подходи. Понял? В реке чудо-юдо-рыба-кит живёт. Знаешь, сколько она мальков вроде тебя слопала? У-у… даже не сосчитать.