– Это важно, – настаивал мужской голос, он мертв и с ним другой…
– И что теперь? Мертв, значит ему некуда спешить, – спокойно ответил Неканто.
– А ящик? – не отступал голос. – При них был ящик, из хранилища…
– Он у вас? Под охраной?
– Разумеется…
– Вот и чудно, – надменность сквозила в словах молодого любовника, – значит, спешки все же нет, а королеве я доложу.
– Черти что… – послышалось в ответ.
Неканто вернулся, неся поднос с фруктами и соком. Он наклонился, поцеловав девушку в губы, ставя угощения рядом.
– Что там стряслось? – делая глоток спросила Сеола. – Кто мертв?
– Да ерунда, – махнул рукой юноша, – твой первый помощник…
– Что? … – поперхнулась она. – Как?
Девушка вскочила, перевернув поднос. Через час она уже была в своем кабинете и выслушивала доклад начальника караула.
– Как вы могли его не узнать? – ледяным тоном спрашивала королева. – Как?
– Было темно, – виновато потупив глаза, пояснял стражник, – он не представился, а его сообщник сразу бросился на одного из нас… если бы назвал свое имя, мы бы, конечно… – замолчал мужчина.
– А что они несли? – раздраженно продолжила допрос Сеола, – где этот ящик? Вы вернули его в хранилище?
– Он внизу… Под охраной, – робко ответил стражник, – доступа в хранилище у нас нет, лишь покойный король мог туда войти.
– Как же они вошли туда? Я вас спрашиваю?
Ответа не было.
– Ты свободен, – отпустила его королева, и мужчина, поклонившись, спешно ретировался.
Королева чувствовала, что вокруг нее плетется интрига заговора. Еще будучи ребенком она вдоволь насмотрелась, как ее отец казнил предателей направо и налево и несильно разбирался в их виновности. Рано или поздно у любого правителя, чье правление затягивается на срок более десяти лет, начинается паранойя.
– Неканто, – позвала королева, – доставьте этот загадочный ящик ко мне в кабинет, хочу взглянуть что там внутри.
– Моя королева, но это может быть опасно, – возразил юноша, – вдруг внутри яд или бомба?
– Не думаю, что ради простого яда мой первый помощник пошел на измену, – она сделала паузу, – если это вообще была измена… – с сомнением проговорила Сеола. – в любом случае у меня есть необходимая защита, оставленная моими друзьями сверху, – она ткнула пальцем в потолок.
– Их не было уже давно, после того побоища с кардарианцами, – Неканто сел в кресло напротив, – ходят слухи, что они активизировались… – тихо прошептал он.