Мама после того случая неохотно стала отпускать Павла играть с Тео и Корой. Она отвела его в секцию бокса, где он продержался не больше месяца. Потом в секцию плаванья, и наконец, на настольный теннис. Кору и Тео пытались разлучить, но стало еще хуже.
И вдруг закончилось детство.
Павел почувствовал это внезапно. Он шел один через пляж в дрожащей темноте. Шаги отпечатывались в песке и в памяти. Это не могло быть детством. Море – такое, какое есть, – смертельно. Оно однажды выпустило человека из своих глубин.
– Тео, – говорил Павел, они собирались в кино, Кора ушла переодеваться, – почему ты молчишь?
Тео пожимал плечами.
– Знаешь, а я, кажется, влюблен. В твою сестру.
Тео указал взглядом за спину Павла.
– Влюблен, – сказала Кора, она неслышно подошла, – значит, платишь ты.
Павел робел, краснел. Дарил цветы. Кора все это принимала. Но она до сих пор была загадкой. У Коры появились ухажеры, потом она объявила:
– Павел, это мой парень. Его зовут Стас.
Павел сломал все свои поделки, даже демонтировал огромный бумажный замок.
– Как глупо, мне он нравился, – сказала Кора при встрече.
– Кто?
– Замок. Мне Тео сказал.
Павел понял только через несколько лет, что у него не было шансов. У Павла появилась девушка уже в институте. Она была ничуть не похожа на Кору – рыжая, и все время смеялась.
За два года до войны в дверь позвонили. Было поздно, разгар весенней сессии. По крыше барабанил дождь, крупный, шумный. У Павла болела голова.
– Кто там?
– Это Кора.
Голос у нее был спокойный, как у ее матери.
– Здравствуй, проходи, – сказал Павел.
С ее волос капало на пол.
– Я завтра уезжаю.
– Куда?
– Нас высылают.
– Как?
– Просто. Такое время. Папа с мамой террористы, а мы с ними. Вот, – она улыбнулась, – зашла попрощаться.
Странно, но только в этом воспоминании Павла было море. Его запах тревожно ударил сквозь нудный обложной дождь, шедший четвертый день кряду. Многое было пляж, красный дракон, но не море.
– Тео передал, что тоже будет скучать. – Она вдруг повернулась и скользнула во тьму.
– Кора! – Павел побежал за ней, запнулся, упал.
Она уже исчезла где-то во мраке.
Дальше была война. Эвакуация. Павел запомнил море. И детский голос в толпе.
– А море тоже эвакуируют?
– Нет.
– Ты же сказала, что самое нужное возьмут!