В офис «Горной вершины» в Москве Рашид вошел со стесненным сердцем. Он не был уверен, что его поймут и помогут, потому что на сегодняшний день у него не было ни одной значимой покоренной вершины, кроме Эльбруса, да разве что скудные знания в области альпинизма. У него было одно – желание покорить Эверест любой ценой. Поэтому неудивительно, что вопрос директора клуба Алексея Аврамова застиг его врасплох.
– На каких вершинах вы побывали, Рашид? – спросил Аврамов, как только они пожали руки и познакомились. Рашид волновался и был в восторге оттого, что познакомился с главным специалистом в России по восхождению на Эверест. Подумать только – семь подъемов, рекордсмен.
Рашид тянул с ответом, потому что сказать ему было ничего.
– Сказать честно, я не был ни на одной вершине, кроме тех, что находятся в моем селе в Дагестане.
Губы Аврамова тронула улыбка.
– Честное признание дорогого стоит в современном мире, Рашид, – с иронией произнес Аврамов. – Я разделяю вашу гордость за горы Дагестана. Мне приходилось лазить там много раз. Ничего не скажешь: красота и восхищение. – Он сделал паузу, собрал ладони в кулак и, потирая пальцы, добавил: – Но, видите ли, есть правила, которыми я не имею права пренебрегать. – Было видно, что он решил отказаться от клиента и сделать это, как можно деликатнее, чтобы тот сам решил, как поступить. Он осознавал, что проблемы клиента могут стать его личными.
– Какие правила? – спросил Рашид
– Ну, во-первых, подготовка, – произнес Аврамов.
– Алексей, – кто-то из глубины зала крикнул: – Клиент из Америки!..
Аврамов повернул голову. Борода аккуратно бритая. Холодный и расчетливый взгляд. Уверенность в себе и в том, что говорит. Рашид тут же представил его лицо, подставленное под холодный ветер на самой вершине мира. Какое счастье быть там!
– Вы не видите, я разговариваю с человеком, – нервно среагировал Аврамов. – Пусть подождет. Скажите, что я перезвоню.
Он остановил свой взгляд на Рашиде, прежде чем продолжить прерванную беседу.
– Итак, я говорил о подготовке, – голос ровный, внушающий доверие. – Эверест это не прогулка, а серьезное испытание со всех сторон: психика, выносливость, характер, опыт. Судя по тому, что ты дагестанец и готов рисковать, нисколько не думая о последствиях, многие моменты отпадают автоматически. Это – боязнь высоты, выносливость, цепкость рук, физическая подготовка и сила духа. Но есть одно «но»: нужны тренировки и опыт преодоления высот шесть тысяч метров, потом семь тысяч, следом восемь тысяч метров. Вот тогда я смог бы взять на себя ответственность за вас, Рашид. Деньги для меня не самое важное. Самое важное для меня – это сохранить вам здоровье и жизнь. На Эвересте такое ощущение, как будто он заждался очередную жертву и ждет, пока та совершит смертельную ошибку. Если в этот момент заклинит клапан кислородного баллона – смерть. Если в результате гипоксии, наступят головокружение и потеря ориентировки в пространстве – смерть. Гора усеяна замороженными трупами ровно в том состоянии, в каком у человека остановилось сердце – сидя, лежа, распластавшись на склоне горы вниз головой, зацепившись за каменный выступ на краю пропасти. Жуть. И ты все это видишь и думаешь, что ты тоже можешь пополнить их ряды, если не выполнить необходимые правила. Анекдот про страшную историю