— Увидел. Но Мирдину нужна была
жертва. Его страшит давнее пророчество о Черной Королеве и войне.
Маг решил, что я и есть та королева.
В глазах Тристана сомнение, Персиваль
смотрит на меня с пониманием: война уже началась. Только Ланселот
думает не о том.
— Юная и бесстрашная королева, —
восхищается он.
Я смущаюсь и перевожу разговор на
короля, слава богам Авалона, уже мертвого:
— Откуда у Ютэра столько
рыцарей-магов?
— Король создавал свою армию
десятилетиями, — первым отвечает Персиваль. — Он начинал с кучки
головорезов — хитрых, ловких, безжалостных. Позже стал забирать
мальчишек у родителей, семьи отдавали средних и младших сыновей. Со
временем войско пополнилось благородными отпрысками королей
захваченных и разоренных земель. Предпочтение отдавалось детям с
магическим даром. Возле замка есть лагерь, где живут и тренируются
маленькие воины. Их держат в строгости, воспитывают в слепом
поклонении Ютэру. Лучшие из воинов оказываются среди двенадцати
избранных рыцарей. Каждый обладает своим даром. У каждого в
подчинении отряд.
Перси прерывает рассказ, разливая
вино по кубкам, а Тристан продолжает:
— Сначала рыцари-маги защищали
короля. Каждый из нас способен на многое. А теперь представьте, что
мы можем вместе. Спустя какое-то время весть о бесстрашных рыцарях
и непобедимой армии Дал Риады начала обрастать легендами. Вскоре
соседние царства стали обращаться к Ютэру с просьбами.
— И на какие просьбы вы соглашались?
— спрашиваю у рыцарей.
— Мы соглашались на все.
Вознаграждение — вот что волновало Ютэра, — мрачно произносит
Тристан.
В тот момент, когда мы заканчиваем
трапезу, в зал заходят два воина. Поклонившись мне, они обращаются
к рыцарям:
— Мы раскинули лагерь неподалеку от
крепости короля. Войско противника держит оборону. Скоро прибудут
отряды из наших западных земель.
— Каковы потери врага среди
рыцарей-магов? — интересуется Перси.
— Двое убиты, один ранен.
— Кто возглавляет армию приверженцев
Ютэра? — спрашиваю я.
— Сэр Артур.
Как же иначе! Теперь я спокойна за
войско противника. Такие, как Артур, всегда добиваются своего.
Наверняка в награду он получит корону… как только разделается с
опальной королевой.
— Артур сильный противник и
прирожденный полководец. На нашей стороне народ и союзники, но на
той стороне опыт и магия, — поясняет Тристан.