Персиваль поднимается из-за стола,
отодвигая кресло:
— Королева, нам с Тристаном нужно
ехать. Вас останутся охранять сэр Ланселот и храбрые воины. Эта
крепость хорошо укреплена.
— Я еду с вами! Я умею держать
меч!
Решительно встаю с места и мысленно
благодарю отца, который после нападения белгов заставил нас с
сестрами обучиться верховой езде, стрельбе из лука и владению
мечом. Мы сражаемся не так, как мужчины, но постоять за себя
сможем.
Сэр Ланселот удерживает меня и целует
руку. А мне казалось, в этих краях рыцари не отличаются изысканными
манерами.
— Прошу, останьтесь в моем замке. Вы
непременно отправитесь на поле боя, но чуть позже. А пока
отдохните, — просит он.
Теплая улыбка подкупает, и я нехотя
соглашаюсь.
Рыцари покидают зал, а мы с
Ланселотом остаемся.
— Я провожу вас в комнату.
Благодарю, стараясь скрыть
разочарование. Но когда мы идем длинным коридором, Ланселот
спрашивает:
— Вы не желаете увидеть мою… мой
замок?
— Желаю, — слишком быстро соглашаюсь
на предложение и ловлю себя на мысли, что это совсем не то, что я
желала бы увидеть.
В замке царит мрак, лишь тусклый свет
факелов освещает наш путь. По дороге сэр Ланселот рассказывает о
том, что его предки построили крепость раньше, чем был возведен
замок короля. И говорит о том, что его род такой же древний, как и
род Ютэра. Я киваю, но думаю не о крепости и древности рода, а о
сильных руках рыцаря и о том, как они могли бы сжимать мой стан.
Ланселот произносит слова, а я слежу за губами и представляю, как
они исследуют мое тело. После старого короля этот мужчина как
глоток воздуха, как наваждение. И я покорно следую за ним.
Мы заходим в просторную комнату, и я
в восхищении замираю. Кровать напоминает расплескавшееся среди скал
море. На резные столбики натянут синий балдахин. Покрывало такого
же цвета укрывает пышную перину. В камине горит огонь, отчего в
комнате тепло и пахнет смолой. У стены стоит пара сундуков, в
массивном деревянном кресле, наверное, хорошо сидеть у окна и
смотреть на небо. Я не могу сдержать улыбку: Ланселот предложил
проводить меня в комнату, только забыл уточнить в чью.
В цветных стеклах витража едва
проглядывается чернеющее море с лунной дорожкой. Совсем недавно я
видела подобный пейзаж, но воспоминания о первой ночи в замке Ютэра
не успевают захватить мой разум. Рыцарь обнимает меня за плечи и
тихо спрашивает, щекоча дыханием шею: