И вот теперь они шли в защитных костюмах к горной гряде, отделявшей их от долины Смерти. Провиант и снаряжение в специальных сумках на плечах тащил каждый.
Когда-то Терра мечтала побывать в пустоши, увидеть, какая она, эта непригодная для жизни земля. Особенно завораживающей пустошь становилась во время дождя. Серо-голубой, такой же, как размытый горизонт. Зимой в пустоши шел снег. Три месяца он покрывал все пространство вокруг, превращая землю под ним в лед. С приходом весны снег и лед таяли и пустошь покрывал толстый слой грязи. Ноги добровольцев утопали в ней по колено. Передвигаться по пустоши весной было практически невозможно. А потом наступало лето. Пора урожаев в поселке, и пора серой сухой земли за стеной. И вот, мечта Терры сбылась. Она оказалась в пустоши. Осенней пустоши, когда днем еще припекает солнце, а ночью становится холодно. И начинается пора дождей. Раскат грома заставил Терру остановиться. Она подняла голову к небу и поняла, что солнце давно заволокли тучи.
– От дождя нам не укрыться! – прокричал остальным Гелиан. – Судя по показаниям прибора, он начнется минут через десять.
Терра обернулась и взглянула на странную черную коробочку в руках Гелиана. Он нажимал на нее пальцем и что-то высматривал.
– Будет длиться минут двадцать! – сообщил он и спрятал коробочку в карман штанов.
Все остановились и сняли груз с плеч. Терра открыла сумку и впервые взглянула на ее содержимое. Коробки с едой, одеяло, масляная лампа, нож в чехле, топор, веревка, плащ от дождя из специальной ткани, какие-то металлические колышки и еще один большой сверток из толстого материала.
– Что это? – спросила Терра у Гелиана, указывая пальцем на сверток.
– Это палатка. Ее разворачивают, когда попадают в бурю. Колышками ее крепят к земле и прячутся внутри.
Терра краем глаза заглянула в сумку Гелиана и поморщилась:
– Что это за коробка у тебя там?
– Снаряжение.
– Почему у меня такой нет?
– У тебя палатка, а у меня снаряжение.
– Это на всех?
– Да.
– Ясно, – она выложила плащ и закрыла сумку.
На голову упала капля. Одна. Затем другая. Раскат грома и начался ливень.
– Десять минут, Гелиан? – Терра забросила сумку на плечи и накрылась плащом.
– Погрешность в измерениях никто не отменял, – огрызнулся он.
– Вы идете? – подгонял Радомир.
– Идем! – прокричал Гелиан и пропустил Терру вперед.