–Да, павианы гнались. – признался Алексашка.
–Вишь-ты, павианы… Эй, слышишь, Прохор, на дороге опять павианы озоруют.
–Да что мне павианы. – буркнул первый мужик, которого назвали Прохором. – Из луков постреляем, коли нападут – и вся недолга. Ну садись что ли Гордей, да поехали в Бенгаловку. – он заткнул топор за пояс и полез на телегу.
–Да нельзя вам туда, нельзя вам в Бенгаловку! – крикнул ему Алексашка
–Это как так «нельзя»? Это что ещё такое? – Прохор смотрел на Алексашку с явным недоверием.
–Да так вот нельзя! Враг там!
–Какой такой ещё враг?
–Какой не ведаю, я когда уезжал, врага ещё не было.
Мужики переглянулись и замолчали. Каждый из них, видимо, думал о своём. Наконец Гордей решил нарушить молчание и спросил:
–А ты сам-то, парень, кто таков будешь?
–Алексашка я. – честно ответил Алексашка.
–Ну Алексашка, расскажи тогда нам, что знаешь. Что там в Бенгаловке происходит?
И Алексашка, обращаясь в основном к Гордею (так как угрюмый вид Прохора был ему не по душе) – рассказал мужикам всё, что знал. А знал он немного – как прискакал Митька с Западного Форпоста, как они с Ерофеем пошли к воеводе, как послал потом Ерофей его, Алексашку, с письмом от Буслаева в Ершовку.
Мужики слушали молча, но как только Алексашка замолчал – горячо заспорили – ехать им в Бенгаловку или не ехать. Прохор, казалось, не поверил ни единому слову из рассказанного Алексашкой, и говорил, что надо ехать.
–Сказал он! Мало ли что он там сказал! Он ведь врёт, поди! А, малец? Скажи ведь – врёшь?
–Да на что ему врать-то? – увещевал Прохора более умудрённый годами Гордей. – Парнишка ведь и не знал, что нас в лесу-то встретит, а гляди- ка ты, гнал во весь опор. Зачем ему так нестись было, коли не гнались за ним павианы? Значит, правду сказал.
–Про павианов может он и правду сказал, а про врага, верно, неправду! – не унимался Прохор.
–Раз про павианов правду, значит и про врага правду. – парировал Гордей.
Мало-помалу аргументы Прохора начинали заканчиваться. Он казалось, и сам уже не хотел ехать в Бенгаловку, и спорил больше для вида. Алексашка же не решался бросить их, и ехать дальше один, потому что втроём было гораздо больше шансов выехать из леса целыми и невредимыми, нежели одному.
Всё решилось окончательно, когда Алексашка достал из перемётной сумы письмо воеводы, и показал его мужикам.