Но другой гуляка, молодой парень, чуть постарше Алексашки, начал увещевать мужика:
–Да ничего они нам не сделают! Наши стены от какого угодно врага защитят! Никогда никто Ершовку не брал – и никогда не возьмёт!
–Цыц ты, сын собачий! – разозлился на парня гуляка, – Ещё молоко на губах не обсохло, а уже старых людей учишь! Да ещё и хмельное пьёшь!
–Ты что ли, мне это хмельное наливал? – смело парировал парень.
Но больше всего, история Алексашки, казалось, произвела впечатление на рыжего мужика, который как слушал с открытым ртом, так всё с открытым ртом и сидел, повторяя время от времени одну и ту же фразу:
–Это как же это? Это как же это? Это как же это?
Словом все кричали, галдели, спорили, чуть было до драки дело не дошло. Неизвестно чем бы кончилось дело, если бы вдруг не заговорил, доселе молчавший купец:
–Слышь, парень. – сказал он, обращаясь к Алексашке, – А ты сам-то этих самых, как их там, ну которые на Западный Форпост напали, – ты их видал, аль нет?
–Я же сказал, что не видал. – ответил Алексашка.
–А вообще кто-нибудь их видал хоть?
–Митька и видал.
–То есть всё, что ты знаешь об этих «врагах» – ты знаешь только со слов этого Митьки?
–Ну да. – Алексашка не мог понять, к чему купец клонит.
–Аааааааааааа….понятно. – многозначительно протянул купец.
–Что понятно-то? Что понятно?
–А то понятно, что прохвост твой этот Митька, вот что! Подшутить он над вами решил, ты ещё не понял что ли? – И купец захохотал.
И вдруг все люди, до этого мрачные и подавленные этим неожиданным известием – тоже вдруг все разом захохотали. Что было самым странным, хохотали почему-то над Алексашкой, а не над кем-то другим.
–Поверил! Он тебя надул – а ты и поверил!
–Ещё и за 50 вёрст помчался сюда!
–Простофиля!
Алексашка пытался всех разом переспорить – доказывал, что всё правда, что завтра он идёт на воинский совет к воеводе – но этим только ещё больше раззадоривал хохотавших. От дружного гогота трясся стол, кое-кто от смеха попадал с лавок.
Наконец Алексашка понял, что вразумить пьяную хохотавшую толпу ему не удастся, плюнул на всё – и пошёл спать.