***
Гелиан сидел за столом в окружении своей большой семьи. Он пил холодный ячменный напиток из бокала и в пол уха прислушивался к сторонним разговорам. Кто-то рассмеялся. Это Катерина.
– И что, никто из вас действительно не знал, кого господин выберет? – спросила она.
Ответ держал Антон:
– Мы даже ставки сделали. Все на Шанталь поставили, а мама на Терру.
– Госпожа, а почему на Терру? – продолжала смеяться Катерина.
– Потому что среди трех сестер она – самая умная, – ответила мама.
– Не самая, – пробурчал отец. – Шанталь оказалась умнее.
– И то верно! – расхохотался Антон. – Гелиан, в твоей формуле идеальной жены есть ошибка! Придется рассчитать все заново!
– Ты опять по лицу получить желаешь? – приподнял бровь Гелиан.
Антон потер синюшную скулу и умолк.
– Господин Гелиан, – не унималась Катька, – так почему госпожа Терра?
Он устало взглянул на женщину, которой никогда не доверял, и ответил:
– У Терры высокий интеллект. От такой женщины родятся умные дети.
За столом повисло молчание. Отец замер с ложкой во рту, братья переглянулись с женами, мать тяжело вздохнула и отломила кусок хлеба, Катька сникла, а Радомир налил себе еще ячменного напитка.
– А я тебе говорил! – вдруг выпалил Василий, указывая пальцем на Петра. – С тебя тридцать медяков!
– За такую новость могу дать серебряными, – протянул Петр.
– Интересно, каков был предмет спора? – решил уточнить Гелиан.
– Уже не важно, – махнул рукой Васька. – Петр все равно проиграл тридцать серебряных!
– Не серебряных, а медяков! – очнулся Петр.
– Сам же сказал, что серебряных не жалко!
– Условия спора уже не изменить, – пожал плечами Петр. – Гелиан женился всерьез и расторгать брак, судя по всему, не собирается. Так что я отдам медяками.
– Ты что же это, брату старшему своему денег жалеешь?
– Ты старше всего на год, а полагаешь, что на десять! – начал отповедь Петр.
– А ну-ка рты позакрывали! – рявкнул отец.
И Петр и Васька, которые цапались чуть ли не каждый день, умолкли. Подумать только, они ведь старше Гелиана, а ведут себя, как Антон.
– Гелиан, – продолжил отец, – может, хватит уже держать всех нас в неведении?
– Я не хотел бы сейчас обсуждать это, – спокойно ответил Гелиан.
– Здесь нет чужаков! – давил отец. – Все свои! Ну так что, расскажешь нам, на черта тебе сдалась Терра и каким образом она сможет помочь нам выжить?!