Мужики с возами, увязая в снежной каше, по распутице, спешили по последнему санному пути привезти меха, соль, красную рыбу на рынок в Торговую часть Новгорода. Из ближних и дальних погостов боярские дружины везли воск, мед, кур, солод, хмель, бочки с пивом, масло, лен и шерсть.
Со всей великой земли русской собирались гости на торги по последнему санному пути в Новгород. В торговой части города было шумно и суетно.
Старики всё чаще выходили из своей избы погреться на весеннем солнышке, снимали шапки, вдыхали весенний особенный воздух, пахнущий подтаявшим снегом, сырой землёй и набухшими почками. Почёсывая головы, гадали, какая будет нынче весна. Даст ли Бог урожай, не погорят ли травы и достаточно ли густыми будут, чтобы заготовить сено на зиму. Мальчишки взапуски бегали по лужам, брызгались, кричали громче воробьев. Девки, радуясь весне, в предвкушении праздника Ивана Купалы, звенящими голосами запевали вечерами по дворам…
Князь Святослав Любомудрый, расстегнувшись и заломив соболью шапку, стоял на ветру, на высоком берегу Волхова, и жадно вдыхал весенний запах тающего снега и разогретой смолы, которой мужики промазывали корабли и ладейки. Вот-вот тронется лед. Вот оно, счастье! Эх, удаль молодецкая!
***
Боярин Мстислав Славный, имел в своём владении сельцо и обширные земельные владения, пожалованные когда-то князем его отцу, Любомиру Славному. Сыновья дружинников обыкновенно становились такими же верными слугами князя или его преемника, как их отцы. Земли, так же как и служба у князя переходила от отца к сыну. Половники, сидевшие на землях Мстислава, снимали угодья на льготных условиях – из третьего снопа. Как и все бояре, он служил в дружине. В Новгороде ведущую роль в управлении городом играло вече – собрание горожан. Они выбирали князя и посадника, устанавливали размеры податей и размеры дани князю и решали вопросы войны и мира. На вече, по предложению князя Святослава Любомудрого, посадским был назначен Мстислав Славный. По состоянию здоровья и в связи с новым назначением, в набегах на соседние волости, Мстислав уже не принимал участие. Он женился на красавице Любославе, привезённой из соседней волости после набега. Теперь его счастью не было предела. Мстислав с большим нетерпением дожидался наступления темноты, чтобы подхватить свою жену-красавицу сильными руками и унести в опочивальню. Там Любослава медленно развязывала повойник, вынимала серьги из ушей, распускала опояску…, зардевшись, как маков цвет, она медлила. Мстиславу не хватало терпения дождаться, когда жена скинет с себя одежды, он подходил к ней, чтобы помочь.