Сон – это такая же важная составляющая жизни, как и бодрствование. Сон и бодрствование – это как две стороны одной медали. Они тесно взаимосвязаны и влияют друг на друга.
Изучением сна занимается раздел медицины под названием сомнология. Сомнологи анализируют активность головного мозга и физиологические реакции во время сна при помощи специальных приборов. Одним из ведущих методов является полисомнография – комплексное исследование сна пациента, при котором оборудование регистрирует частоту и глубину дыхания, сокращения мышц, положение тела, передачу нервных импульсов, работу сердца и многие другие параметры. В результате получают гипнограмму – график, отражающий информацию о структуре сна, в том числе о качестве быстрого и медленного сна.
В прошлом существовало множество различных теорий сна, которые формировались по мере развития естествознания, физиологии и медицины.
Древние послания из Шумер, Вавилона, Ассирии и Египта наделяют сновидения пророческими функциями, присущими феномену божественного происхождения.
И только в античной Греции появляются первые попытки научного объяснения сущности сновидений: Антифон принципиально отклоняет возможность божественного происхождения сновидений; Гераклит указывает на значение памяти для формирования образов сновидений; Демокрит отмечает зависимость сновидений от того, что было воспринято человеком перед сном и от репродукции увиденных образов.