Разум людей, живущих в индустриальных зонах, притуплялся монотонностью и предсказуемостью бытия. Всецело подчинившись сценарию, согласно которому им до конца своих дней придется выполнять тяжелую, полезную, но до боли примитивную работу, незаконнорожденные вязли в рутине и чаще всего испытывали беспросветную скуку.
Все заранее было известно и спланировано на годы вперед. Не нужно было ни о чем думать. Не нужно было ничего решать. Не нужно было выбирать, ибо выбор не предоставлялся. Даже профессию молодым людям в индустриальных зонах подбирал искусственный интеллект на основе тестов, результаты которых не подлежали сомнению и обсуждению.
Отработав положенные часы, жители Агломерации всецело погружались в киноэпопеи с дополненной реальностью и игровые симуляторы, выполненные в технологии 7D. Все свое свободное время выходцы из гетто проводили в виртуальном мире, пытаясь яркими иллюзиями компенсировать отсутствие разнообразия в реальной жизни. И тут вдруг такая встряска! Такие тектонические сдвиги на главных улицах города! Жизнь в Третьей Агломерации, наконец, заиграла новыми красками – похлеще, чем в любой виртуальной игре.
Через неделю после того, как Саша, Никита и Леша увидели в новостях сюжет о разгоне митингующих и узнали о гибели одного из манифестантов, по улицам гетто стали ходить слухи, что собраны специальные Отряды Самообороны из крепких молодых парней, чтобы защищать акции протеста против социального неравенства и эксплуатации труда незаконнорожденных. Но не только лозунги о нормированном рабочем графике и свободе самоопределения ходили теперь в толпе протестующих. Кто-то запустил в разъяренные массы идею, что управляющий Агломерацией, допустивший избиение своих граждан, не имеет права оставаться у власти. Вскоре после этого ситуация стала накаляться.
Куда бы ни пришла Саша Арефьева – на работу, на тренировку, в магазин – везде разговоры велись только об этом. Незаконнорожденные спрашивали друг у друга, как они относятся к происходящему на улицах. Одни с пеной у рта доказывали, что «цивилизованных надо вырезать», «управляющего выгнать к чертям», а гвардейцев, поднявших руку на демонстрантов, «публично наказать». Другие предпочитали худой мир гражданской войне, призывали толпу разойтись, чтобы вновь воцарились порядок, тишина и спокойствие. Третьи лишь отмахивались, не придавая происходившему значения.