Александра изо всех сил старалась поддерживать беседу с Никитой, но при этом чувствовала себя крайне неловко: ей казалось, что на вопросы она отвечает сухо, а иногда и невпопад. Внимание ее в эту минуту было занято другим. Арефьева по-прежнему не могла отделаться от мыслей о своих спортивных неудачах – они продолжали назойливо вертеться в ее голове.
Тренировки в секции, которую посещали Никита и Саша, длились три с половиной часа. Перерывов на отдых практически не было. Воду тренер разрешал пить только после тренировки. Если совсем замучила жажда, можно было смочить губы. За эти три часа нельзя было ни на что отвлекаться: несанкционированные остановки и лишние разговоры карались тумаками железной палкой. Хоть Саша и не была любительницей поговорить, ей доставалось наравне со всеми. Вечером, после выматывающего забега, она снимала в душе насквозь пропотевшую форму и грустно разглядывала синие кровоподтеки на своем теле.
Жесткий подход тренера – Сергей Сергеевича Минаева – ни у кого не вызывал вопросов. Будучи офицером Гвардии Агломерации, днем в казармах Цивилизованного поселения он проводил подготовку рекрутов, недавно принятых на службу, вечером же садился на экспресс и прибывал в центр города, чтобы вести занятия в спортивной секции для гражданских. Его тренировки посещали люди, ставившие перед собой совершенно определенные задачи, здесь не было случайных лиц. В основном в спортивную секцию Минаева ходили те, кто видел свое будущее во внутренних войсках или гвардейских формированиях. За почетное место в гвардии молодые люди из гетто готовы были мириться с самым жестким распорядком и дисциплиной. Девушек в спортивной секции было немного. Всего три. И Александра показывала самые слабые результаты.
Саша начинала задыхаться уже через час после старта тренировки. Пот покрывал ее лоб, стекая вниз по красному лицу на высохшие от жажды губы. Судорожно хватая легкими недостающий воздух, Александра порою чувствовала, как тошнота подступает к горлу от едкого запаха пыльных снарядов и человеческого пота, который стоял вокруг.
Удары руками еще хоть как-то удавались, но удары ногами в основном выходили неуклюжими. Ей не хватало умения контролировать свое тело, растяжки, мышечной массы и еще много чего, чтобы быть наравне с другими спортсменами. Порой Александра сама не понимала, зачем продолжает ходить сюда. Казалось, всем вокруг было ясно, что она взялась не за свое дело.