Четыре мальчика и одна девочка. Маня не успела с ними познакомиться, когда была в Городе на плотах, но сразу поняла, что эти дети оттуда. Их выдавали наряды и прически. Жилетки из кожи, прошитые грубыми стежками. Рубахи с вышивкой. Широкие яркие ленты на поясе и ремни, за которые заткнута всякая всячина. Цветастые перья и ракушки в волосах. У всех пятерых – серьги ручной работы и фенечки до локтей.
– Сбежала из Города на плотах и не попрощалась, – говорил самый сильный и высокий из пятерки.
Маня легко представила себе, как Та-Та соревновалась с этим бугаем в стрельбе из рогатки или плавании. У него был такой вид, словно бросать Та-Те вызов ему было не впервой.
– Завела новых друзей, – не словами, так своим тоном мальчик пытался поддеть Та-Ту.
– Старых-то у меня не было, – ответила ему Та-Та. – Чего пристал? Тебе что, мало соперников на этом турнире?
– Три тысячи против трех тысяч и десяти. Я обхожу тебя на десять очков.
Маня попала в десятку – эти двое оказались заклятыми соперниками.
– Откуда взялись эти десять очков? Ты их сам себе начислил? – возмутилась Та-Та.
– Мы должны были соревноваться в гребле. Но ты сбежала и не явилась. А тому, кто не явился, засчитывается технический проигрыш. Десять очков по праву мои.
– И увидев меня, ты вспомнил о своей победе? Праздновать собираешься? Хочешь истребовать с меня свою награду?
– Раз уж мы снова свиделись, я позволю тебе попытаться сравнять счет.
– И как же мы будем вести подсчет очков? Это командные соревнования, а не личные.
– Каждое очко, заработанное командой, мы примем за личное очко. А итог подведем после завершения турнира.
– Принимаю, – задрав подбородок выше некуда, ответила Та-Та. – Насколько я помню, мы договаривались, что проигравший исполнит желание победителя.
– Мое желание в силе, – ответил мальчик. Не робея, он смотрел сопернице в лицо. – А твое?
– И мое в силе, – усмехнулась Та-Та. – Не надейся, что я его поменяю.
– Тогда договорились. С нетерпением жду начала турнира, – лидер команды из Города на плотах бросил на Алика и Костю оценивающий взгляд и повел своих соратников дальше.
Маня какое-то время смотрела в спину удаляющимся ребятам с интересными пернатыми прическами, потом обернулась к Та-Те.
– И какое у него желание? – спросила Маня.
Алик навострил уши.
– Не скажу.