– Неудивительно, – скептически заметила Маня.
– Говоришь, быстрая? Что-то не могу представить, что Огуречная Свинка вообще может бегать, – рассмеялась неунывающая Та-Та.
– Сейчас ты сама увидишь! – с энтузиазмом заявил Ромка. – Алик, седлай ее скорее.
На стене возле стойла действительно висело подходящее седло. Алик, словно во сне, снял его и водрузил на спину бородавчатого чудища. Когда все было готово, Ромка взял баклавога под уздцы и повел из конюшни.
– Подсади меня, – попросил Алика братишка. С его помощью он уселся в седло и скомандовал. – Покажем им, Огуречная Свинка!
Баклавог рад был размять ноги. И, направляемый Ромкой, легко поскакал по кругу.
– Осторожно! Не упади! – волновалась Маня.
Но вскоре она успокоилась. Наездник из Ромки получился превосходный. Даже Алик поверил, что на баклавоге действительно можно ездить.
– Теперь твоя очередь, – накатавшись вволю, уступил брату Ромка.
Алик похлопал баклавога по холке и вскочил в седло. Настроение Огуречной Свинки неожиданно поменялось. Она решила скинуть незнакомого наездника и встала на дыбы. Алик, что было силы, сжал ноги, впившись коленями в бока зверя, чтобы не свалиться на землю. Он натянул поводья, давая понять животному, кто здесь главный. Огуречная Свинка проскакала боком, высоко подкидывая задние ноги. Но Алик не сдавался, и баклавог подчинился. Алик решил сделать круг по ипподрому. Он ударил пятками по бокам животного. Пришпоренная Огуречная Свинка припустила стремительным галопом по беговой дорожке. С визгом она стрелой пронеслась мимо Та-Ты, Мани и Ромки.
– Вот это да! Вперед Свинка! Вперед! – кричала Та-Та.
– Алик, держись крепче!
– Молодец, Свинка! Хорошая Свинка!
День скачек начался с официального показа трассы. Все жокеи со своими животными прибыли на место. Алик стеснялся показаться на Огуречной Свинке и собирал всю волю в кулак, чтобы выдержать насмешки от других всадников. Огуречная Свинка чувствовала его настроение, бросала на наездника обиженные взгляды и фыркала. Переживал мальчик зря: ни у одного участника скачек не было обычной лошади, и, кроме Кеши, никто и не думал смеяться над другими. Сам Кеша восседал на зебромутанте с огромными ушами, напоминающими листья лопуха. Не у всех скакунов здесь даже были копыта на ногах. Немыслимо великоватый для жокея широкоплечий мальчик из Хохо-деревеньки привел с собой медведеобразного гиганта. Капитан «голубиной» команды упирала колени в бока страуса. Были животные с розовой шерстью, с рогами-баранками, с длинными зубастыми клювами.