– Вы собираетесь участвовать? Это же безумие! Да и кто вас допустит к соревнованиям? – здесь Маня бы покрутила пальцем у виска, но она была слишком воспитанна для подобного жеста.
– Это открытый турнир. В правилах сказано, что заявку на участие может подать любая команда, независимо от опыта и наград, – парировал Алик.
– Авантюрист!
– Я же не заявляю, что нам легко достанется первое место. Но для человека главное – установить правильную цель. А быть лидером на пьедестале – достойная цель.
– Ха! Другие участники готовились к заданиям не то, что месяцами, а даже годами. Я читала в «Вестнике Болотовки»: у кандидатов есть опытные наставники, а в команду попадают только чародеи, прошедшие строгий отбор. Не смотри на то, что это дети нашего возраста. Вряд ли на арену выйдут новички. А ты волшебную палочку всего пару раз в жизни держал, – Маня знала, что говорила слишком жестко, но лишь так, по ее мнению, можно было вразумить брата.
– Ты боишься, что мы опозоримся? – обиделся Алик. – А вот и не будет этого! Мы с Ромкой уже давно тренируемся. Уверен, что у нас есть все шансы хорошо показать себя в конкурсе наездников!
«Вот оно что! А я-то удивлялась, почему Алик и Ромка неожиданно увлеклись верховой ездой», – Маня вспомнила, с каким нетерпением братья рвались на ипподром. Алик, действительно, уже неплохо держался в седле на лошади. Говорили, что у него природный талант. А Ромка радовался каждый раз, как взбирался на пони.
– И Та-Та согласилась участвовать с вами? – спросила Маня, хотя уже догадывалась, что ответ будет положительным.
– Что ты заладила: «Вы» да «Вы»? Не «Вы», а «Мы»! Ты тоже участвуешь! Это же командные соревнования! – заявил Алик, как будто дело это было уже решенное.
– Я? – опешила Маня.
– Конечно! Ты – наш козырь!
– Я? – Маня удивилась еще больше.
– Стараниями нашей бабушки почти никто не знает, что из-за падения в магический котел ты получила огромную волшебную силу. Только представь, как все удивятся, когда ты покажешь себя на турнире. Да они от зависти к нашей команде лопнут!
– Алик! – остановила брата Маня.
– Что? – искренне не понял он.
– Я не буду этого делать! – отрезала Маня и сбежала, не желая продолжать этот разговор.
– …, – Алик искренне недоумевал, чем он так разозлил сестру.
Старший брат у Мани был упертый, поэтому попытки уговорить ее не прекращались. Алик и умасливал, и давил на жалость, и настаивал на соблюдении командного духа, но подкупить Маню не удавалось. Она обиделась на то, что ее братья и подруга организовали заговор и все решили, не спросив ее мнения. И уж тем более ее не устраивал статус «козыря». Она же не дрессированный зверь, которого в нужный момент выпустят на цирковую арену, чтобы поразить публику. Да и ее невероятная волшебная сила… Алик ее переоценивал. Нет, силой, конечно, Маня обладала, но вот ее грамотное применение еще не освоила. А сила без ума – опасное дело. Было бы безответственно использовать эту мощь при большом скоплении людей. Мало ли, что может случиться. Маня хоть и практиковала некоторые волшебные штучки, но до уверенного обладания магией ей было еще очень далеко. Она дала себе обещание, что не будет учинять никакого рискованного колдовства. А свои обещания Маня обычно не нарушала.