– Маня, – кто-то звал ее по имени.
Маня в ужасе замерла. От неожиданности она забыла, как дышать.
– Не уходи, – попросил голос.
Невидимый Мане человек говорил с жалобной интонацией и не пытался приблизиться к ней. Маня колебалась.
– Не уходи, – повторил тот, кто скрывался в тени.
Теперь Маня отчетливо разобрала, что голос был мальчишеский. И она знала, кому он принадлежит.
– Это ты? – сурово спросила Маня.
– Я, – повинился голос.
– Покажись мне.
В ответ послышались неуверенные шаги.
«С каких это пор привидение издает звуки при ходьбе», – насторожилась Маня. Но из черноты на свет выглянуло знакомое лицо. Ничуть не изменившееся с их первой встречи в подвале. Бледное. Немного лукавое и озорное. Хотя сейчас Костя, под стать ситуации, сдерживал улыбку в уголке рта.
– Костя, – вместо приветствия холодно произнесла Маня.
Костя остановился перед ней и кивнул. Он двигался сдержанно, но глаза его блестели. В них читалось, что он рад встрече. Мальчик и девочка молча смотрели друг на друга. Костя – заискивающе, Маня – осуждающе.
– Предатель! – бросила Маня, развернулась и покинула беседку.
Константин не последовал за ней.
Маня быстро понеслась прочь. Она возмущенно пыхтела, все ускоряя шаг. Хотя сразу же поняла, что никто ее не догоняет. Девочка решила, что причиной тому – яркое солнце. Вероятно, Костя еще какое-то время будет заперт в беседке.
«Порядочные привидения и вовсе не должны показываться днем, – пробубнила Маня про себя. – Но это точно не про него».
– Тебя оса укусила? – окрикнул Маню брат. – Ты куда так спешишь?
Та-Та в этот момент поправляла доски, которые служили крышей кошачьему домику. Она отвлеклась от своего занятия, бросила внимательный взгляд на подругу и будто бы что-то для себя поняла.
– Да, уже пора возвращаться, – сказала Та-Та Алику. И даже подтолкнула его в плечо, направив в сторону выхода.
– Та-Та, что это за карта? – спросила Маня.
Она убирала лишнее со стола в гостиной. Бабушка уже заканчивала приготовление праздничного ужина из восьми блюд. Маргарита Игнатьевна решила пиршеством настроить детей на победу в турнире. В духовке уже покрылась золотой корочкой курица. Салатницы наполнены с горкой. Жаренные грибочки, фаршированные баклажаны, пирожки с яйцом и луком, с рыбой и перцем, с яблоками, с клубникой, разумеется, торт со взбитыми сливками на десерт – все заказы будущих чемпионов выполнены. Сейчас хозяйка дома с двумя внуками гремела тарелками на кухне. Девочкам поручили подготовить стол.