Будучи подсистемой и внутренней частью государства, регион сам является системой для районов и всех видов поселений. Отталкиваясь от самого общего понятия государства как системы институтов и отношений властного типа, мы выделяем регион как предельную единицу в политической системе страны. Выделение регионов внутри страны связано с наделением их определенными политическими полномочиями в законодательной, исполнительной и судебной сферах.
Наиболее явно это происходит в государствах федеративного и конфедеративного типа, где полномочия государства и его регионов четко разделены в конституциях. Более сложно процесс регионализации в современных условиях затронул государства унитарного (например, Франция, Италия) и смешанного типа (Испания): здесь проводится политика децентрализации, в которой особое значение текущее законодательство при сохранении конституциональных основ унитарного государства.
Таким образом, государство и регионы являются двумя видами политических субъектов, взаимодополняющих друг друга, обладающих неравными полномочиями и правами при сохранении доминации центральных властей. Неслучайно безусловный приоритет как в области суверенитета, так и в области монополии на органы принуждения остается всегда за центральным государством. В случае нарушения баланса отношений между государством и регионами возникает опасность сепаратизма, анархии и неуправляемости, роста криминалитета на местах. Районы, города, села не являются политическими субъектами.
В связи с этим в конституциях развитых стран (в т. ч., в Российской Федерации) большинство субъектов данного типа объединены в систему местного самоуправления (за исключением, например, Москвы, Санкт-Петербурга, Севастополя как отдельных субъектов федерации). Самостоятельность местных органов власти ограничена как прямым подчинением региональным властям, так и центральным органам государства.
Поскольку государство и регион закреплены на определенных территориях, а население, проживающее на этих территориях, объединено в своеобразные сообщества, то, по мнению ряда авторов, их можно назвать государственное территориальное сообщество и региональное территориальное сообщество (ГТС и РТС).
Наряду с данными понятиями значительная роль в регионоведении принадлежит понятиям «территории» и «пространства».