Он уже почти прошел мимо ее статуи, когда из алькова, куда обычно помещали подношения, навстречу Лину шагнул некто. Так же закутанный в плащ, будто слуга богини. Решительный, уверенный, готовый убивать.
Лин остановился. Можно было смириться с судьбой, можно было просто принять последний удар и пасть. Но… самый опасный наследник трона просто не мог иначе. Он с трудом выпрямился, перехватил удобнее меч, скользкой от собственной крови рукой. Он приготовился к бою. В конце концов, умереть у ног Мелит, куда больше славы, чем пасть на арене под смех толпы. Лин ждал последнего боя.
Его противник чуть раздвинул складки плаща, вытащил свой клинок. Тонкий, длинный, гибкий и быстрый, клинок, чье движение Лин даже не отследит, так как пот и кровь заливают лицо. Но все же…
Он принял боевую стойку, готовый хотя бы попытаться… Незнакомец в плаще шагнул вперед, готовый убить. Легкая победа. И уже завтра императорские глашатаи разнесут по стране весть о том, что один из наследников трона, победитель турнира и великий воин, умер от ран.
Лин собрал последние силы, чтобы не пропустить удар. Он все же увидел, когда противник занес клинок, лучи Солнца блеснули на лезвии. Еще мгновение и… Воин сначала даже не понял, что произошло. Просто его незнакомый противник вдруг застыл, содрогнулся всем телом, выронил свое оружие и сам стал заваливаться на бок. Без единого звука. Лин интуитивно понимал, что враг умер раньше, чем его голова коснулась храмового пола.
И тут же чьи-то руки подхватили воина. Уверенно, но бережно. Лин опустил свой меч, чтобы заново опереться на него, с трудом повернул голову. Еще одна фигура в таком же черном плаще, но капюшон был откинут. Женщина была еще совсем молодой, почти девчонкой. С милым веснушчатым лицом, с копной золотистых волос, в которых почему-то обильно блестела такая неправильная яркая седина.
– Я подумала, что ты сегодня собрал достаточно жизней, чтобы выкупить свою, – спокойно сказала незнакомка. – Теперь стоит просто позаботиться о себе.
– С тем, чтобы выиграть у судьбы лишние пару часов? – усмехнулся глухо Лин.
– Я бы не стала тратить на тебя магию, ради лишней пары часов, – она удивительно крепко держала его за предплечье. – Сегодня ты не умрешь. Идем. Я доставлю тебя к лекарю, кто не выдаст победителя турнира стражам Императора.