– Да вот так. На глаза людям он не показывается. Как ты, значит. Лес и зверьё всякое он любит и понимает. Видишь, и тут сходство есть. Людям добрым в лесу помогает. Вот, как ты мне. – Произнёс дядя Ваня, заглядывая мне в глаза.
– Так что же тут плохого? Я и переживать не буду – леший, так леший. – Усмехнувшись, произнёс я и махнул рукой.
– Э-э-э, да ты погоди, я тебе не всё рассказал-то про него. – Дядя Ваня хитро прищурился. Мелкие морщинки на лбу, вокруг глаз и щеках сразу сделали его мужественное лицо мягким и добродушным. – Вот раз водил он меня кругами вокруг болота, на силушку я дорогу-то домой отыскал. Хотя все тропинки в лесу знаю, думал уж, не ворочусь к своей старухе. – Лесник сокрушённо покачал седой головой. – А вот ещё случай был с Матрёной. Пошла она, значит, в лес за малиной. Пришла в малинник, нарвала цельный бидончик ягоды и обратно домой собралась. Хотела выйти на знакомую тропинку, а тропинки-то и нет нигде. Она вокруг того малинника раз пять кругом обошла – нет тропинки, а в какую сторону ей через крапиву пробираться и не знает. Хорошо, вспомнила, как её мать учила и начала аукать. И тут же на тропинку вышла.
– Дядя Вань, как же я-то в лешего превращусь? – Спросил я, и налив в чайник воды, поставил его в печурку на огонь.
– Да очень просто. Дадут тебе в наших краях прозвище «Леший», так не одна девка на тебя не посмотрит, а люди стороной обходить будут. – Сердито заворчал лесник, качая головой. – Зачахнешь тут в лесу один, на людей обозлишься, и никто с тобой кроме русалок и водиться-то не будет.
– Опять ты, дядя Вань, мне сказки рассказываешь. Нет здесь никаких русалок, сколько я на озере рыбачу, ни одной ещё мимо не проплывало. – Я с улыбкой отмахнулся от своего собеседника. Ну что тут скажешь – старый человек с хорошим воображением.
– Да не выдумки это, про русалку. Я уж сказывал тебе – сам я её видел. – Мой собеседник эмоционально вытянул руки впереди себя и начал жестами помогать своему необычному рассказу. – Чуть в озеро меня за собой не увела. До того хороша была, что зашёл я уже по колено в воду и хотел её за руку взять. Да она на меня водой как плеснёт, тут я и очнулся, а её как не бывало, только круги по воде. – Дядя Ваня задумчиво улыбнулся. – Давно это было, а я её до сих пор забыть не могу: волосы длинные распущенные, на голове венок из цветов, кожа белая, будто светится вся, а глаза голубые, бездонные.