И теперь, проводив мать глазами, Энджи злорадно подумала:
«Неужели приболела карга старая? Не хватало, чтобы мы из-за нее зависли тут еще на пару недель».
Только подумав, она тут же устыдилась своей черствости:
«Негоже радоваться чужой беде, тем более болезни пожилого человека. Еще неизвестно, что со мной будет, когда я доживу до такого возраста. Не дай бог, конечно».
Когда мать наконец вышла из комнаты Прасковьи, уже стемнело. Не взглянув на сидящую на крыльце Энджи, она торопливо направилась по тропинке в лес. За ней трусил ее неизменный страж – черный пес.
– Мама, ты куда в такую темень? – крикнула девушка матери в спину, но Валентина даже не обернулась.
«Куда ее опять понесло?» – почему-то разозлилась Энджи.
Ночь была тиха, и чистое небо позволяло любоваться россыпью звезд. Зрелище было великолепное: как будто кто-то щедрой рукой бросил горсть драгоценных камней на черный старинный бархат. Откинувшись на локти и запрокинув голову, Энджи пыталась угадать созвездия, которые когда-то изучала в школе. Но кроме Большой Медведицы, ничего найти не смогла.
– Акулина! – услышала она из дома глухой, старческий голос.
«Кого это она зовет?» – удивилась Энджи.
– Подь сюда, свиристелка! – голос старухи звучал хоть и слабо, но требовательно.
– Вы кого зовете? – решилась полюбопытствовать девушка.
– Да тебя, дура, кого же еще! – ворчливо ответила та.
– Но меня Энджи зовут!
– Воды подай, говорю! – сердито воззвала Прасковья.
Энджи не хотелось заходить в комнату к прапрабабке, но отказать старой женщине в глотке воды она тоже не могла. Зайдя в дом, девушка зачерпнула кружкой из стоящего в углу ведра и проскользнула в комнату старухи. Тонкая лучина чадила, догорая на столе, и в комнате было почти темно. От запаха травы, тлеющей в плошке, у Энджи закружилась голова.
«Ну и вонища!» – подумала она.
Присмотревшись, девушка разглядела в углу постель с лежащей на ней Прасковьей.
– Ну что встала, неси сюда, – ворчливо сказала та и тут же захлебнулась сухим кашлем.
Энджи поспешила к ней. Протянув кружку, она тут же хотела уйти, но старуха схватила ее за руку. Девушка попыталась вырваться, но крючковатые сухие пальцы крепко вцепились в запястье. С испугом посмотрев на Прасковью, Энджи встретила исступленный, горячечный взгляд, который с каждой секундой становился все бессмысленней и вдруг совсем затух, стекленея. Старческие пальцы бессильно разжались, рука плетью упала на постель. Глядя на запрокинутый, еще более заострившийся профиль, Энджи поняла, что старуха мертва.