К ночи Лисица решилась. Не дождавшись отца-Лиса, она сбегала к ручью, жадно напилась воды, потом осторожно пробралась в потайной отнорочек старой норы и влезла внутрь. Прошла по основному ходу, миновала лежку. Да, здесь они с Лисовином жили… спали, свернувшись в один клубочек… Здесь он рассказывал ей сказки на ночь. Смешной, придумывал истории о своих охотничьих подвигах, а она притворялась, что верит каждому слову.
«Где ты, Лис? Где ты? Неужели попался собакам?» Не только собаки грозили лисьему народцу. А волки? А огромные совы? А орлы?
Лисичка, принюхиваясь, вышла из норы. Площадка, на которой несколько часов назад резвились пятеро лисят, была затоптана и испоганена. Но лиса сразу учуяла кровь. Кровь детеныша! Крови было не так много, лисенок наверняка остался жив… но кто? Тайна, Бирюса, Звездочка? Лиса пошла по следу охотников, но одумалась. Лисят не спасти. Надо уводить оставшихся.
Она вернулась к норе, присела у края площадки и жалобно затявкала, потом завыла в голос, зовя мужа-Лиса и горюя об утрате. Лесные обитатели сочувственно замолчали. Никто не откликнулся, и Лисичка побрела к спрятанным детям. Она вывела их на залитую лунным светом полянку, хорошенько потрясла каждого, чтобы проснулись и были настороже, подхватила одного, дала кончик хвоста второму и отправилась в долгий путь – в соседний лес, к своей лисьей родне.
Посередине пути на выбившуюся из сил мать напала белая, как лунь сова. Неслышно спикировала на детеныша, но Лиса успела упасть на спину и ударить лапами по зависшей над ними тушке. Сова ухнула и улетела без добычи. Только к утру добрались они к доброй тетушке Лисички. А Лис так и не появился.
Он пришел только на следующий день, к вечеру. Лису повезло – еще вчера, рано утром, он поймал жирного зазевавшегося селезня. Утробно урча, наелся до отвала, потом закопал в прохладную землю около болотца оставшуюся тушку, а отгрызенную ножку приготовил, чтобы нести в семью.
И тут его попутал леший – все как у людей! Больно хорош был селезень. И заманчиво близко оказалась норка его прошлой любови. Лис знал, что прошлая любовь не нашла себе пары в зимний гон, и что он может попробовать наведаться в гости, не опасаясь противника. А селезень был такой свежий, такой жирный!
Загул удался. От селезня остались только крылышки, зазноба угощала Лиса винной ягодой малиной, почти два дня пролетели незаметно. Очнулся гуляка лишь под вечер, вспомнил, что его ждет семья. Завздыхалось, загрустилось. Лисовин представил себе, как его встретит женушка… Провожала она его тоже неласково. Не везло ему с добычей весь прошедший месяц, а сама лисица не охотилась, выкармливала лисят.