Компьютеры крейсера мгновенно обрабатывали информацию со спутника и выдавали ее специалистам в виде десятков графиков и диаграмм.
– Служба локации. Предварительные характеристики источника электронного излучения: полая сигара с параметаллической поверхностью. Длина – сто восемьдесят метров, диаметр мидель-шпангоута – двадцать четыре. Скорость тридцать девять узлов. Источник энергии – обогащенный уран.
– Ядерная подлодка?!
– Они имели исследовательскую субмарину.
– На позывные по-прежнему не отвечают?
– Нет. Маша, что делать?
– Продолжать спуск.
– Температура обшивки три тысячи четыреста градусов. Вольфрамовый пояс частично оплавлен. Оптические объективы вышли из строя.
– Уменьшайте крутизну. Конечная задача – зависнуть над лодкой.
– Понял. Будет пауза в девяносто секунд.
– Хорошо. Планетологи, пожалуйста, ваш доклад.
– Контуры материков не изменены, газовый состав атмосферы – в норме, температуры соответствуют среднесезонным. И так далее.
– Но?
– Множественные следы сильных землетрясений. А главное – радиоактивный фон. Он в несколько раз выше того, который должен быть.
– Радиоактивный фон чего?
– Атмосферы. Ну, и поверхности тоже.
– Причина?
– Термоядерный взрыв. Или серия взрывов.
– Невероятно! Они что, воевали?
– Угрюмов говорит, что такую радиоактивность могли дать взрывы энергетических станций. Всех. Если они взорвались почти одновременно.
Маша изумленно перегнулась через перила балкона. Генрих Угрюмов на своем месте развел руками.
– Рано строить гипотезы, командор.
– Внимание! Служба локации. Над экваториальной зоной Зеленого океана зонды восемь, десять и одиннадцать зарегистрировали вспышку жесткого излучения. Мощность взрыва – пятнадцать килотонн.
– Маша, я потерял управление, – виновато сказал Мбойе.
– Служба локации. Экстренное сообщение. Зонд-9 уничтожен!
Несколько секунд экипаж «Звездного Вихря» приходил в себя. На инфракрасной панораме Кампанеллы тускнела искра – след атомного взрыва в атмосфере.
– Я – Мбойе. Вплоть до последнего момента температура топливных баков спутника была ниже предельной, ручаюсь.
– Понятно, Александер. К тому же на борту зонда не было ядерного топлива.
– По экологическим соображениям мощные тяговые системы на спутниках не применяются.
– Изотопные батареи в счет не идут, не так ли?
– Да ни в коей мере! Пятнадцать килотонн… Зонд сбит ракетой с ядерной боеголовкой, Маша. Другого объяснения нет.