Остаток дня Вадим провел непродуктивно. Нора надолго не покидала покои, и все время приходилось быть в напряжении, вслушиваясь в каждый звук за дверью. К счастью, Илеора тоже была начеку и вовремя объявляла тревогу, если вдруг Вадим пропускал приближение няни. За обедом Нора рассказала принцессе, что король подозревает заговор, везде удвоил стражу, тайная служба проводит допросы.
– Почему хотят свергнуть отца? – печально спросила Илеора.
– Ох, Ваша Светлость… – голос няни казался возбужденным. – Ваш батюшка строгий правитель, к тому же истощил страну постоянными войнами. Мало кому такое нравится.
К вечеру сломался очередной нож, но практически был допилен еще один прут. Илеора послала Нору на кухню, и та уже начала подозревать неладное. Вадим придумал для Илеоры веское оправдание. Мол, она занялась резьбой по дереву и хочет смастерить для любимой няни подарок, для чего даже была спрятана под кровать доска для нарезки фруктов. Такое объяснение вполне подошло, хоть Нора и удивилась новой причуде своей подопечной.
– И как вам могло такое в голову прийти, ума не приложу, – бурчала она, когда принесла несколько зубчатых ножей из кухни.
Вадим спал тревожно. Сквозь сон он слышал, будто дверь открылась, и кто-то вошел в комнату, но когда проснулся, не услышал ничего необычного, только мерное дыхание Норы и посапывание принцессы. Вадим лежал и думал об Илеоре. Отбросив рассуждения на тему «как это возможно», он пытался понять, почему старик отправил его именно к ней? Принцессе нужна помощь? Но тогда какая? Да и чем Вадим способен помочь из-под кровати?
Сердце сжалось с тоскливой болью. Будто он скучает ужасно по… Илеоре? Но откуда это чувство? Тоже происки проклятого старика? Вадим стиснул зубы. Никогда не случалось с ним ничего подобного. Не считая первой влюбленности в детском доме, ему никто по-настоящему и не нравился. Почти все отношения с девушками зарождались исключительно на легкой симпатии и влечении тела.
Он понятия не имел, что будет делать, когда выберется из замка, куда пойдет. Неужели ему и правда придется выживать в незнакомом для него мире? Проклятый сосед…
Во сне Вадиму привиделось, будто он лежит в родной постели и рядом спит Наташа. Но вдруг она оказывается на другом конце кровати и ползет к нему, вспомнив среди ночи, что он обещал купить ей новый телефон. Вадиму вначале хотелось оттолкнуть ее, но запах, который он уловил, остановил – запах луговых цветов и лета, чего-то родного и безвозвратно утерянного. Легкое прикосновение к руке окончательно разбудило. Вадим повернулся и понял – это не Наташа.