– Это тебе, холопу, легко хозяйским добром распоряжаться! – срезал он обидчика метким словом. – А попробовал бы своим горбом нажить!
Язвительное замечание зацепило дедка гораздо сильнее, чем могло бы показаться на первый взгляд. Он рванул повод, разворачивая саврасого коня. Выкрикнул, побагровев лицом:
– Ты кого холопом обозвал?!
– Тебя, а что? – скривился Никита.
– Ты – недоносок! Заморыш московский! – Глаза Мала налились кровью, выпучились. – Я тебя, крысеныш, сейчас по-свойски проучу…
Он схватился за плеть, одновременно ударяя пятками в конские бока.
– Стой! – взвизгнула Василиса, бросаясь наперерез.
– Назад! – крикнул Никита, заметив, что татарчонок направил своего коня прямиком в бок саврасому.
Они успели одновременно: парень схватил друга за шиворот, едва не выдернув из седла, а девушка поймала запястье Мала.
– Пусти, я этого щенка таки высеку! Давно хотел! – рычал старик, но вырывался не слишком старательно. – Давно проучить его надобно…
Улан-мэрген выровнялся в седле, виновато потупился, но ответил дерзко:
– Не к лицу баатуру терпеть обиды и спускать оскорбления!
– Отъедь в сторонку! – прикрикнул на него Никита. – Я за себя сам постоять могу!
Татарин дернул плечом, но ослушаться не посмел.
– Сосунок… И один, и второй – сосунки! – брызгал слюной Мал. – Как посмели на меня… Да я втрое старше! У меня ран только на службе князевой…
– Остынь, кому говорю! – прикрикнула девушка. И повернулась через плечо к Никите. – Ты, москвич, старого дружинника обидел! Рабом назвал!
– А кто ему право дал моих родичей позорить? Его там не было, когда ордынцы нас резали. Его там не было. Никто из княжеских дружин не прискакал на подмогу. Только Горазд пришел…
Старик глубоко вздохнул, расслабил занесенную руку.
– Езжай, остынь, – напутствовала его Василиса, а после неторопливо и веско сказала Никите: – Твои выселки какой князь защищать должен? Юрий Данилович?
– Нет. Михаил… свет Ярославич, – не сдержал ехидства парень.
– Так что ты смоленскому дружиннику в вину ставишь, что порезали вас ордынцы?
– Не я первый начал…
– А еще холопом обозвал!
– А откуда мне знать было, что он из дружины?
– А спросить?
– Так он нос воротит! Не поймешь, что ему не нравится…
Девушка вздохнула.
– Это он из-за меня. Головой он за меня отвечает, а я, видишь, какая непослушная.