Кривой Свен, сменяя Торгейра у колдерштока[10], буркнул:
– Хоть бы он свои буркалы проклятые все проглядел…
Капитан, хоть и сам был уже не рад, что поддался жадности и повелся на предложение ливонца, показал помощнику кулак и, лавируя между намертво закрепленными на палубе бочонками, прошел к рыцарю.
– Людям свойственно ошибаться, – начал он издалека.
Брат Генрих не ответил, только скосил взгляд, будто запряженная в телегу лошадь.
– Они могли забрать далеко на север от Готланда. Могли проскочить Моонзунд раньше. Могут пережидать непогоду где-нибудь в бухте. А могут давно лежать на дне…
– Не сметь! – с искаженным лицом выкрикнул рыцарь. Развернулся, намереваясь то ли ударить датчанина, то ли просто сграбастать за грудки. Но очередная волна качнула «Бурого медведя», и ливонец, нелепо взмахнув руками, завалился на Торгейра.
Моряк подхватил рыцаря за плечи. Встряхнул.
– Не срывай на мне зло, брат Генрих! Палуба скользкая – не ровен час, можно поскользнуться и свалиться за борт.
– Мы должны разыскать французов, – четко, по слогам произнес ливонец. – Во что бы то ни стало…
Его прервал крик впередсмотрящего:
– Есть! Слева по борту!
Торгейр отпустил схватившегося за такелаж рыцаря, прикрыл глаза ладонью от холодных капель.
Да! На серо-зеленой волнующейся поверхности моря виднелись темные продолговатые силуэты. Еще слишком далеко, чтобы точно понять, что это. Но можно попытаться сосчитать…
– Сколько их? – Пальцы ливонца сжали локоть моряка.
– Пять, кажись… Или шесть…
– Скорее туда!
Датчанин и сам загорелся пуще соломы. Ну наконец-то!
Он махнул рукой Свену, приказывая завалить корабль влево.
– Ме́ли, капитан! – превозмогая свист ветра и хлопки заполоскавшего паруса, проорал в ответ Кривой. – Некмансгрундет!
– Я знаю! – топнул тяжелым башмаком Торгейр. – Осторожно правь. Здесь песчаные мели, – пояснил он рыцарю.
– Ну и что?
«Вот крыса сухопутная!»
– Мели опасны, – громко, но спокойно заявил капитан. – Волна постоянно гоняет песок туда-сюда – нанести их на карту невозможно. Но корабль, попадая на мель, рискует с нее не сойти. Особенно в такую волну, как сейчас! Его просто на куски поломает!
Рыцарь не ответил, во все глаза всматриваясь в очертания приближающихся судов.
Датчанин присоединился к нему.
Да, плоскодонки. Новгородцы называют такие насадами. В их вместительное, с наращенными бортами брюхо удобно грузить сыпучие товары. Зерно, например. Но золото?