Всех пассажиров по списку отвели в их каюты и велели не выходить. Штонгу солдаты не понравились: их обмундирование от шлема до эполет – вдоль позвоночника – щетинилось острыми хрустальными кристаллами.
– Ты была права, – обратился Эко к Тарралее. – Я услышал, что обсуждают охранники. Насколько я понял, они ищут опасного преступника, проникшего на борт.
– Опасного? – переполошился Штонг, оглядываясь по сторонам. – А что же они его не схватят?
Тут он заметил, что друзья уставились на его ноги.
– Что вы так смотрите? Ногти слишком длинные?
– Как я вижу, ты стоишь прямо на нём, – заметила Тарралея.
– На ком? – подпрыгнул Штонг.
На том месте, где он только что стоял, обозначился плоский силуэт. Он пошевелился. Потом отклеился, словно стикер, и предстал перед друзьями.
– Что? Не может быть… – пробормотала Тарралея. – Та… Талиан?
Фигура перед ней приобрела объём.
– Я… Думала… Что ты умер… – пролепетала девочка, словно окаменевшая от изумления.
– Я тоже думал, что никогда больше тебя не увижу, – ответил Талиан, и юная авантюристка бросилась в его объятия.
Эко и Штонг переглянулись. В день их первой встречи Тарралея рассказала им о печальной судьбе своего селения и лучшего друга Талиана. Как и Эко, он отправился на поиски камней, чтобы спасти свой народ, но он сумел вернуться…
Наобнимавшись со своей подругой, Талиан принялся расспрашивать её о последних новостях, хотя всё и так было понятно: без защиты селение стало жертвой многочисленных нападений и было стёрто с лица планеты. Остались только он и Тарралея…
Ну а фитос рассказал, что с ним происходило за эти годы. Поняв, что провалил свою миссию и останется в плену в мире Онейро, Талиан едва не умер от отчаяния.
Но жажда жизни взяла верх. Какое-то время он жил в лесу. Но плодов и ягод, которые ему попадались, было явно недостаточно… Ослабевшего, обезвоженного, его спасла экспедиция камелов*, прибывших с другой планеты в поисках семян для обновления своих плантаций.
Камелы не только вылечили и откормили его, но и сделали ему ценнейший подарок: свои способности. Словно по волшебству, Талиан мог полностью сливаться с тем, что его окружало: с камнями, растениями и даже с металлом – принимать любую форму по своему желанию.
– Камелы живут на маленькой отдалённой планете, принадлежащей королевству Фенгари, – объяснил Талиан. – До недавнего времени туда никто не добирался. Камелы жили мирно и счастливо. Но на Камелии* приземлился разбойничий корабль, и всё пошло прахом: фрукты, овощи, металлы, даже животные – всё было разграблено, испорчено, сожжено…