Пытаясь понять эти явления, обычно искали сравнения с чем-нибудь из физически видимого мира, но ни одна форма, вид или стихия (земля, вода, воздух, огонь) не удовлетворяла тем многочисленным опытам контактов людей с сущностями потустороннего мира. Это было что-то неуловимое, изменчивое и по форме, и по составу, и по свойствам, чего нельзя было найти подобного в земном мире.
Отсюда древние представления о душе человека, которая после смерти покидает тело, в общих чертах выглядели так: душа есть тонкий невещественный образ, по своей природе нечто вроде пара, воздуха или тени, напоминающей форму тела человека. Собственно, и сейчас мы представляем душу подобным образом.
Что скажешь ты, душа, одна в ночи безбрежной,
И ты, о сердце, ты, поникшее без сил,
Ей, самой милой, самой доброй, самой нежной,
Чей взор божественный тебя вдруг воскресил?
Шарль Бодлер
С развитием цивилизации усложнялись понятия души. У египтян учение о душе человека очень сложное и до сих пор не разгаданное. По древнеегипетским верованиям душа состоит из нескольких частей. Крылатая «Ба», изображенная птицей с человеческой головой, покидала тело после смерти и улетала из гробницы в иные миры. Другая часть души «Ка» – жизненная сила или двойник души, после смерти хозяина обитала в его могиле (или возле). Третья часть души «Ах» (переводится как дух), изображалась в виде хохлатого ибиса. Четвертая часть – «Шу» или тень, темная сторона человеческой сущности. И, наконец, душа имела такую важную часть, как «Сердце» – вместилище сознания, свидетеля плохих и добрых поступков.
Иудаизм. В электронной Еврейской энциклопедии сказано следующее: «Душа, нематериальное начало жизни, субстрат творческих сил человека». То есть, основа человека, его личности. В современном иудаизме душа представлена из трех частей. Как отвечает в интернете раввин Овадья Климовский: «Душа человека состоит в основном из трех частей: «нефеш» – самая низкая, животная часть души, ответственная за поддержание элементарной жизни тела и связанная с ним напрямую… Связанная с ней «надстройка», отвечающая за интеллект, называется «раух». А следующая в цепочке (у большинства людей – последняя), связанная напрямую с высшими духовными мирами, называется «нешама». Именно с ней человек чувствует соприкосновение, когда поднимается духовно».