– Тихо, ребята! – Директриса подождала пока все успокоятся, и продолжила. – У вас новый одноклассник в этом году, пожалуйста, встретьте его по-доброму, хорошо? Его зовут Евгений Кальный. Садись, Женя, вон туда, – она подтолкнула смущенного Женю в сторону парты, где сидела Маша.
– Ого, да у него лицо как у упыря, смотрите – лохматый верзила аж подскочил со своего места, чтобы поближе разглядеть мальчика.
Красное от волнения лицо Жени стало пунцовым и от этого на нем еще сильнее стали видны гнойные фурункулы. Они были по всему лицу – страшные, нарывающие, разных размеров – новые и уже затянувшиеся. Все дети тут же повернулись к новичку, принялись его рассматривать и обсуждать в голос: «Что это с ним…? А вдруг он заразный…? Ужас, какой страшный…!». В классе поднялся шум.
– Прекратите немедленно! Все по местам! Не сметь обижать друг друга! – директриса заколотила линейкой по столу. – Всё, урок начинается, угомонитесь!
– Они ваши, Софья Сергеевна, – со вздохом облегчения обратилась она к вошедшей в класс классной руководительнице.
На следующей перемене Маша подбежала к классной.
– Софья Сергеевна, я не хочу, чтоб он сидел рядом со мной, а вдруг он заразный? – девочка говорила громко, и весь класс притих, чтобы узнать, чем все закончится. Никому не хотелось, чтобы «упыря» посадили рядом.
– Мария, он не заразный, что за чушь ты несешь! – худенькая старушка с седыми волосами, убранными в гульку на затылке, встала из-за стола, подошла к девочке вплотную и продолжила уже почти шепотом, – в тебе нет ничего человеческого, Маша, зачем ты обижаешь мальчика? – Она схватила Марию за рукав и повела к парте.
– Ты сядешь здесь и будешь нормально себя вести, иначе я вызову в школу твою мать, ты поняла? – Маша передернула плечами, но, насупившись, села.
Весь урок девочка демонстрировала свое пренебрежение к соседу. Отодвигала тетрадь и ручку, будто боялась, что он коснется их рукой, поворачивалась к нему спиной, закрывала ладошкой то, что писала.
Дети периодически оглядывались на их парту, перешептывались и хихикали.
Маша не дружила ни с кем в классе. Её считали странной и заносчивой. С людьми сходиться Маша не умела, особенно с девочками. С матерью она или ругалась или её игнорировала, обвиняя в том, что отец бросил их, когда Маша была еще маленькой.