Судьба этой удивительной женщины очень интересна и трагична, связана с затерявшимся в северной глуши острогом Ярмонга, который впоследствии был именован город Среднеколымск. По злому року судьбы очаровательная молодая княжна стала невольной узницей Ярмонги.
Екатерина Ивановна родилась 22 ноября (по старому стилю) 1702 года (по другим данным, в 1701 году) в знатнейшей богатейшей семье, принадлежащей царскому роду. Ее отцом был князь-кесарь Иван Федорович Ромодановский, сын знаменитого сподвижника Петра Великого, главы Преображенского приказа князя-кесаря Федора Юрьевича Ромодановского.
В 1719—1724 годах князь Иван Ромодановский был главным начальником Москвы, а в 1728 году назначен московским генерал-губернатором.
Матерью Екатерины была Анастасия Федоровна Салтыкова, родная сестра царицы Прасковьи, супруги царя Ивана Алексеевича. Это была семья, в которой, несмотря на новые времена, сохранялись допетровские традиции жизни. Петр I очень почитал семью Ромодановских за преданность и прощал им нарушение его указов, вроде ношения русской одежды.
Семейная жизнь юной княжны-кесаревны Ромодановской началась великолепно. В апреле 1722 года Екатерина Ивановна вышла замуж за сына государственного канцлера графа Гаврилы Ивановича Головкина – Михаила. Свадьба праздновалась в Москве. Маршалом свадьбы был сам Петр I, посаженными отцами – князь Меньшиков и граф Апраксин. Посаженной матерью невесты была императрица, жениха – княгиня Меньшикова. По случаю свадьбы состоялся фейерверк.
Михаил Гаврилович Головкин, как и его два брата, служившие послами при иностранных дворах, воспитывался за границей. В год своей свадьбы Михаил был назначен послом в Пруссию, куда и отправился в декабре с молодой супругою.
Это был не только галантный век, но и век дворцовых переворотов, изменивших судьбы многих поколений русской аристократии. На российском престоле одна за другой сменяли друг друга императрицы.
После воцарения Екатерины I в 1725 году молодой граф Михаил Гаврилович был вызван в Петербург и стал вместе с женой служить при дворе.
С вступлением в 1730 году на престол Анны Иоанновны – двоюродной сестры Екатерины Головкиной карьера Михаила Головкина, поддержавшего императрицу в ее борьбе за власть, пошла вверх. Он, как и его тесть И.Ф.Ромодановский, стал сенатором, а его жена – статс-дамой. Через год он был назначен директором Монетной канцелярии, заведовавшей всеми денежными дворами.