Пьер посмотрел на Поля так, как будто услышал нечто невероятное.
– Но, Поль, – удивлённо заметил младший брат. – Его же не существует! Это же из твоего сна, из мира твоих фантазий! Арий, Пер- Ноэль и тому подобное…
Поль умоляюще посмотрел в глаза Пьеру и сказал:
– Поверь мне, я действительно его видел!
– Ну хорошо, – сдался Пьер. – Предположим, что это так. И что ты хочешь сделать?
– Ну, не знаю, – замялся Поль, – я об этом ещё не успел подумать… Хотя нет, успел. Я думаю посетить тот дом на улице Ранелаг.
– Мы ведь когда-то уже побывали там и выяснили, что в нём никто не живёт, – возразил Пьер. – Что ты там надеешься обнаружить?
– Это было очень давно, – ответил Поль.
– Ну что ж, тогда придётся нам сходить туда ещё раз, – уступил напору старшего брата младший.
Поль обнял Пьера:
– Спасибо, ты самый лучший брат в мире! В этот момент вошла Жанет.
– О, какие нежности! – с иронией заметила она.
– Это мы уже прощаемся, – смущённо ответил Поль. – Мне пора домой: ждёт срочная работа.
– Пожалуй, я провожу тебя до дома, заодно и проветрюсь, – сказал Пьер.
– Только недолго, – предупредила Жанет. В душе она была рада, что Поль уже уходит.
Втроём они направились в прихожую. Поль поблагодарил Жанет за ужин, поцеловал её, и они с Пьером вышли на улицу.
В Париже бывает так, что день выдался морозный, а вечером, откуда ни возьмись, приходит настоящее летнее тепло. Температура воздуха подскакивает аж до плюс двадцати градусов. Именно таким был вечер, когда братья Поль и Пьер, выйдя из дома, повернули вниз по авеню Моцарта и направились к дому месье Ария.
По дороге они весело болтали, вспоминая детство и юность, прошедшие в этом районе города, где часто гуляли с друзьями-одноклассниками. Так, перебирая забавные истории тех времён, братья не заметили, как оказались у памятного особняка на улице Ранелаг. Здесь всё так же, печально воздев ветви вверх, стояли те же безжизненные деревья.
– Ну, и что дальше? – спросил Пьер, озираясь по сторонам и вглядываясь в окна соседних домов.
Поль молча смотрел на дом, размышляя, что предпринять. Он посмотрел сквозь изгородь во двор. Тот был завален прошлогодними листьями и горами мусора, который, вероятно бросали туда прохожие либо соседи. Пьер тем временем подошёл к калитке, и тут ему показалось, что в окне мелькнула какая-то тень.