– Ты русалка?
Девушка молчала.
– Ты понимаешь мою речь?
Она чуть заметно кивнула головой.
– Посмотри, – сказал Витмир, указывая на свой рожок, – я могу в любую секунду подать сигнал, спустя минуту тут будет полно охотников и рыбаков. Боюсь, что далеко не все они любят русалок, и тебе не поздоровится. Но я этого не хочу. Я пришёл за щукоящером, а не за болотными девами. Я могу тебя освободить, но только если ты будешь вести себя смирно, поняла?
Девушка вновь кивнула. Витмир достал нож и подогнал шлюпку к сетям. Русалка, увидев оружие, испуганно встрепенулась.
– Тихо! Не дёргайся, иначе я подам сигнал! Я всего лишь хочу перерезать сети.
С этими словами рыбак принялся за работу. Он прорезал достаточно большое отверстие, чтобы русалка могла освободиться.
– Вылезай! – скомандовал Витмир.
Девушка осторожно освободилась от сетей.
– Ну что ж, теперь ты свободна, плыви домой, – обратился к ней молодой человек.
Но русалка не уплывала, она в нерешительности замерла.
– Что же ты медлишь? – удивился Витмир. – Плыви.
Девушка колебалась, но потом, осмелев, спросила:
– Как тебя зовут, добрый юноша?
Её голос был удивительным. Он журчал как тоненький ручеёк.
– Меня зовут Витмир Лавк. Я из Эриуса. Как же зовут тебя, дочь воды?
– Лилия, – ответила девушка.
– Лилия, – задумчиво повторил рыбак.
– Отец так назвал меня за мои белоснежные волосы, напоминающие цветом водяную лилию.
– Красиво, – заметил Витмир. – Но тебе нужно уплывать, здесь полно охотников, они могут убить тебя. Плыви, красавица, к отцу, подальше вглубь Болот.
– Хорошо, Витмир Лавк, – ответила русалка. – Но мы ещё встретимся. Я приплыву ночью и зажгу огни.
Она скрылась под водой. Мгновение спустя с берега послышался хруст веток. Витмир понял, что предводитель нашёл замену Ринару. Молодой человек поспешил к берегу, в мыслях он придумывал, как объяснить новому напарнику, что сети разрезаны. Прибрежные кусты раздвинулись, и на берегу оказался высокий худой молодой мужчина с длинным носом и тёмными короткими волосами. Это был Рамус Лавк, приятель Витмира и его двоюродный брат.
– Привет, брат, – весело сказал он.
– Привет. Я уже заждался совсем напарника. Прыгай в шлюпку, поплыли.
Неожиданно раздался звук сигнального рожка недалеко от них. Сигнал этот разлился над лесом и водной гладью. Рамус запрыгнул в шлюпку и, налегая на вёсла, направил маленькое судёнышко в том направлении, откуда раздавался призыв. Очень быстро они обогнули небольшой мыс, и их взгляду представилась волнующая картина. В сетях запуталось огромное мощное животное. Оно яростными ударами хвоста вспенивало воду, и брызги летели во все стороны. Чудовище вертелось, кувыркалось, пыталось выпрыгнуть из воды, но прочные снасти не давали ему это сделать. Вокруг уже столпились люди с длинными копьями. Серо-зелёное тело с жёлтыми пятнами то исчезало под водой, то появлялось вновь. Передними лапами животное пыталось разорвать сеть, его массивные челюсти яростно щёлкали, то и дело обнажая огромные зубы. Без сомнения, это был щукоящер. К добыче уже устремились смельчаки. В каждой шлюпке лежали длинные копья. Витмир и Рамус, подплыв к чудищу, схватили оружие.