– Куда?
– Забыла? Мы сегодня на лыжах катаемся…
– Здорово. Когда вернёмся?
– Завтра к вечеру.
– И ты опять уйдёшь?
После этого вопроса он всегда молчит несколько секунд.
– Малыш, ты же всё понимаешь…
– Я прошу тебя, не оправдывайся. Тебе это не к лицу. Я всё понимаю, никуда тебя не тороплю, и ни за что не осуждаю. Я всего лишь женщина и понимаю, что это не ты создан для меня, а я для тебя.
Да, она ни за что его не осуждала. Ещё неизвестно, как она повела бы себя с другим, окажись он сейчас на его месте. Наверняка уж не стала бы привечать его в своей квартире и тем более скрывать от жены. Почему же ему она всё это позволяет? Логика и избитые фразы не помогали отыскать ответ на этот вопрос, как бы часто она не призывала их на помощь… Она часто вспоминает его слова о том, что дела – мерило любви. Только не делал он по отношению к ней вроде экстраординарного, разве что оказывал служебную протекцию. И даже она смотрелась в её глазах как величайший подвиг – никто ведь не делал этого раньше.
Пузырьки всё ещё поднимаются со дна бутылки, но всё в меньшем количестве, и снова та же кухня трёхмесячной давности встаёт у неё перед глазами, когда за ужином она вдруг говорит ему:
– Спасибо.
Он в ответ недоуменно вскидывает брови.
– За что?
– За то, что вступился за меня на сегодняшнем совещании.
– Ерунда.
– Не говори так. Это – моя работа, я её люблю, а ты защищаешь меня от тех, кто мешает мне её осуществлять.
– От тех, от кого могу…
– А есть другие?
– Я не Бог.
– Тебе что-то известно?
– В некотором роде.
– Расскажи. Я ведь твоя боевая подруга.
– Ну, раз боевая, – вздыхает он тяжко, – тогда слушай. У меня недавно состоялся диалог с Президентом. Они проводили социальный опрос, народ недоволен армией, да и оборонный заказ стал срываться с завидной регулярностью. В канун выборов такая картина не может играть ему на руку…
В его голосе слышится какая-то тревожная неопределённость, и она пугает её, как и всякую женщину.
– И что?
– Будет большая проверка Счётной палаты. В твоём ведомстве.
– Почему в моём?
– Потому что если в моём, то надо будет сажать через одного.
– А в моём?
– В твоём меньше.
– Меньше?! – такая формулировка пугает её ещё больше. – Что значит меньше?!
– То и значит. Только без истерик давай. Все кандидатуры на посадку будут согласовываться с тобой и со мной. Но ты не бойся – о наших с тобой отношениях он знает, и с тобой ничего не случится.