Али нервно сглотнула и посмотрела на Лиссона – спокойного, уверенного, сильного. Вот уж по кому сразу видно, что это – партион! А она кто? Беспомощная девчонка с недостаточной массой тела. Почему же она тогда летит на Герацею?
Критерии, по которым герационы отбирали своих последователей, оставались тайной. Говорили, что дети, к которым они приходили, вполне обыкновенные. И всё же, произнося слово «партион», большинство людей представляли себе воина-мужчину, нежели хрупкую изнеженную девушку.
– Что со мной будет? – тихо спросила Али то ли себя, то ли своего хмурого спутника.
– Когда мы прилетим, я передам вам Образовательному отделу, – ответил Марка. – Теперь вы – локер герапартиона и будете учиться во Дворце, пока вас ни возьмёт в юнгеры кто-нибудь из мастеров.
– У вас нет юнгера. Вы могли бы стать моим наставником.
Лиссон посмотрел на Али и грустно улыбнулся.
– Это решило бы все наши проблемы разом, – партион вздохнул. – Но это невозможно. Образовательный отдел следит за тем, чтобы партионы выбирали юнгеров по объективным критериям, а не по знакомству, личным симпатиям, национальности или дальнему родству. Отношения партиона и его юнгера должны быть… «чистыми».
Али кивнула – в этом был резон.
– Уверен, Тайная Королевская Служба уже штудирует досье герапартиона, подыскивая вам учителя, – продолжил Лиссон, – но некоторое время Её Величество ничем не сможет вам помочь. Даже если найдётся подходящий партион, он не сможет объяснить, почему хочет обучать вас – ведь у вас пока нет никаких достижений.
– Достижений? – со страхом спросила Али. Она привыкла к спокойному, размеренному образу жизни в творческой среде. В замке Академии ловили «поток», а не гонялись за «достижениями».
– Вам не стоит переживать. Со временем станет ясно, к чему у вас талант. Тогда Королева сможет найти вам учителя – вы и сами знаете, какие у неё связи.
Али поёжилась. Не превращалась ли «каменная стена», каковой она считала свою мать, в хрупкую оградку?
– Однако сейчас рано об этом думать, – продолжил Лиссон. – Ваша задача как можно скорее примириться с новой реальностью и овладеть базовыми навыками партиона. Вы должны понять, что вам делать дальше.
Али гадала, чувствует ли партион, контактируя с Полем Геры, уныние, душившее её. Ей казалось, что она проиграла, даже не начав игру.