Али искренне радовалась тому, что ей не придётся участвовать в грядущих Смотрах, ведь за вторую неделю её рейтинг едва ли улучшился хотя бы на волосок. Кевит всё так же легко пробивал её ментальный блок, используя нехитрые провокации, лекции повергали в сон, а физические тренировки раз за разом заставляли Али усомниться в том, что ей под силу из хилой девчонки превратиться в могучего воина. После успехов «принцессы» на лётном поприще её однокашники перестали игнорировать её на боевых уроках, но это едва ли можно было считать преимуществом: спаррингуя с высоким Роккой, Али возвращалась к мысли, что попросту тратит время. Жизнь казалась бурной неуправляемой рекой, которая несла её, словно щепку, и ей оставалось лишь маневрировать на волнах, чтобы не потонуть.
В один из вечеров Али решила развеяться и незадолго до заката вышла из комнаты, чтобы прогуляться до своего любимого галечного пляжа. Дойдя до конца коридора, она услышала убаюкивающий голос Кевита, доносившийся с лестницы.
– Напрасно ты преследуешь меня, в надежде выведать свою судьбу, – сказал он кому-то.
Али машинально остановилась и прислушалась.
– Почему бы вам просто не поделиться? – услышала Али стеснительный голос Бассин. – Вы ведь знаете.
– Ты либо примешь свою силу, либо потеряешь больше, чем когда-либо имела – вот всё, что я могу сказать.
– Чушь! – прошипела маленькая спекториячка, и Али поспешила выйти на лестничную площадку – торопливые шаги вдруг зазвучали совсем близко. Бассин чуть не сбила её с ног, злобно зыркнув из-под насупленных чёрных бровей, и убежала по коридору в свою комнату. Али решила сделать вид, что ничего не слышала и удивлённо посмотрела на Кевита.
– Добрый вечер, васса Фосент.
– Прошу, Али, не зови меня так, – парень усмехнулся.– Вижу, ты идёшь на прогулку. Я бы тоже не прочь пройтись. Могу ли я составить тебе компанию?
Али подумала, что присутствие Кевита отвлечёт её от меланхоличных мыслей, и кивнула. Они вышли за ворота Дворца, спустились по ступеням и двинулись по одной из отсыпанных тропинок вглубь хвойных лесов, пронизанных водными протоками. Впереди показался мостик, поперёк которого, проломив перила, лежала повалившаяся сосна. Али в растерянности остановилась, а Кевит подошёл ближе.
– Придётся найти другую дорогу, – расстроенно сказала Али.