Соревновательная деятельность спортсмена тоже осуществляется в экстремальных условиях, поэтому сходным проблемам уделяется значительное внимание и в спортивной психологии. К сожалению, в большинстве исследований внимание уделяется лишь эмоциональным компонентам состояния, что является ошибкой, так как предстартовое состояние не исчерпывается только эмоциями. Исследования должны комплексно охватывать все уровни личности. При этом справедливо утверждение В. С. Мерлина (1971): «Психологическое исследование только тогда обладает достаточной точностью и надежностью, когда мы можем измерить изучаемые психические явления и выразить их числом». Хотя проблема измерения в психологии еще не решена, необходимо всегда стремиться к обоснованности и точности выводов. Это в наибольшей степени относится к исследованию мотивов.
Изучение мотивов необходимо при определении происхождения психического стресса. Стрессовая ситуация возникает, когда избыток мотивации и невелики адаптационные возможности личности. Каждый человек реагирует на ситуацию по-своему, в зависимости от потребностей, опыта и активности. П. Фресс (1963) отмечал два вида причин стресса: 1) недостаточные адаптационные возможности (новизна, неопытность, внезапность); 2) избытки мотивации (перед или после действия, в социальном поведении; при фрустрации, в конфликтах). Единственный общий элемент в стрессовых ситуациях – расхождение между возможностями человека и требованиями к его личности. Эти требования и определяются мотивацией. Личностный подход – это не просто анализ самой деятельности, но и побуждающих ее тенденций.
Источники активности личности, регулирующая функция сознания, понимание значения и смысла ситуации и своей деятельности стали предметом многих исследований (А. Н. Леонтьев, Н. Ф. Добрынин, В. Н. Мясищев, Д. Н. Узнадзе, С. Л. Рубинштейн). В их основе теория высшей нервной деятельности, разработанная И. П. Павловым, А. А. Ухтомским, П. К. Анохиным.
Особо выделяется смыслообразующая функция мотива.
Смысл, по мнению психологов, связывает мотив деятельности с ее целью. В этом источник активности человеческой деятельности.
Активность человека зависит от значимости выполняемой деятельности, как объективной, так и субъективной.
Понятие «значимость» тесно связано с понятием «отношения». Психологические отношения рассматриваются как система сознательных связей личности с различными сторонами действительности. Эта система – личный опыт человека и его действия. Успех или неудача могут стать мотивом положительного или отрицательного отношения к деятельности. Мотиву придается двоякий смысл: побудительная движущая сила поведения или переживания и обоснование поступка, решения, мнения.