Сатана склоняется над котлом и во мгновение ока "рисует" на карте страданий план дальнейших действий.
– Надо быть ещё хитрее, – ворчит он, перемещая кости и черепушки. – Бог и его архангелы не опустятся до хитрости, чтобы завоевать мир, а для нас другое и не приемлемо. Мы можем прятаться под маской доброты, чистоты, любви. Мы можем подменять понятия. Называть грязь – искусством, какофонию – музыкой, глупость – гениальностью, зло – добродетелью, произвол – свободой, лицемерие – честностью, пошлость – нормой поведения. И тогда все пойдут за нами. Человек – животное стадное.
– Это, конечно, очень хорошо, ваше дьявольское величество, – говорит один из чертей, довольно твёрдым голосом. – Но там, на земле, у них и так уже такая неразбериха, что не поймёшь, кто добрый, кто злой. Одно враньё кругом. И, надо признаться, в этом немалая наша заслуга.
– Что ты имеешь в виду? – косится на смельчака Сатана.
– Конспирироваться они теперь стали, – объясняет чёрт. – Смотришь, вроде бы наш человек. И хитрить умеет, и наглеет как последняя свинья, и на деньги падок – всё гребёт, гребёт их под себя лопатой – а потом вдруг выясняется, что он это не из алчности делает, а чтобы у богатых отбирать и благотворительностью заниматься. Да ещё и молится ночами, зараза такая, грехи замаливает. Дескать, "прости меня, Господи, что на обман пошёл, всё это не со зла, а ради добра!"
– Вот ведь… гадость неподкупная! – выражается Сатана. – Чертями, значит, прикидываются, специально, чтобы мы до них не докапывались!..
– Вот именно, – жалуются черти. – Поэтому мы иногда и впадаем в такое замешательство, что не знаем, кого на свою сторону переманили, а кого нет.
– М-да, – качает головой Сатана, – хитроватый народ нынче пошёл, хитроватый…
– А иной раз наоборот бывает, – продолжает смелый чёрт. – Человечек вроде бы благодушный, ходит в отребье, улыбается направо и налево, к добру всех призывает, а у самого, оказывается, золота не мерено и одни пошлости на уме! И чего он только не творит, пока никто не видит. И всё исподтишка, инкогнито.
– Наш человек! – радуется Сатана. – Рога ему обеспеченны! Хорошо!
– Это да, но, увы, слишком много драгоценного времени на таких тратить приходится, – жалуются черти. – Он же, хитрец, ангелочком прикидывается. Мы его на сторону зла тянем, а он, оказывается, уже наш давно!