– Тебе ведь понравился собственный конь? – засмеялась женщина. – К тому же тебе нужно было поесть.
– Какая разница? Нужно было предупредить!
– Эй, красавица, не паясничай, – предупредила женщина, грозя палкой, которую она вскоре бросила в костёр. – И вообще, ты обязана мне за спасение.
– Правда? – удивилась Кайлет. – Ты съела моего коня, думаю, мы теперь в расчёте. Королева была немного шокирована наглостью и цензурной лексики незнакомки.
– А во-вторых? – немного смягчилась Кайлет.
– Что, во-вторых? – переспросила женщина, раздувая и подбрасывая в костёр дрова.
– Когда говорят, во-первых, то затем следует, во-вторых, или даже, в-третьих.
– Все правильно, – согласилась незнакомка. – Во-вторых, мы вместе съели твоего коня.
– Это ужасно, – выдохнула Кайлет.
– А в-третьих, меня зовут Стид, – протянула руку она. – А тебя как звать?
– Никак, – пробубнила королева, присев у дерева.
– Так и буду тебя называть – Ника.
– Причём тут Ника?
– Никак – значит Ника. Кайлет не стала спорить с заносчивой женщиной. Она лишний раз посмотрела на небо, где в своём призрачном очертании мерцали звёзды.
– Кто этот Карл? – спросила Стид, подойдя к Кайлет. – Ты во сне бормотала о нем.
– Карл, – глаза стали злыми у королевы.
– Он твой мужик?
– Что? Нет, конечно! – слегка напряглась, ответила Кайлет.
– Если не мужик – значит враг.
– С чего ты взяла спросила Ника.
– Злишься, когда слышишь его имя сказала Стид, усаживаясь рядом.
Наступило молчание. Лишь древесина, с треском прогорая, нарушала тишину.
– У меня есть вопросы, – неожиданно сказала Кайлет.
– Какие?
– Кто ты? Как я очутилась в лесу? Куда ты держишь путь? И почему помогла мне?
– Знаешь, до этого момента ты казалась нормальной.
– И все же?
– Имя моё ты знаешь. Я подобрала тебя на дороге, по твоей одежде я сделала вывод, что ты из вельмож. Но обшарив твой кошель, я нашла лишь немного тэйнов. Поэтому мой путь сейчас зависит от тебя. Куда ты – туда и я!
– Думаешь, сопровождая меня, ты получишь награду?
– Убью, если скажешь, что я ошибаюсь! – предупредила Стид.
Кайлет выдержала паузу. – Стой, ты ограбила меня? – удивилась королева, вскочив с места.
– Слушай, у меня давно закончились тэйны, а на твои я купила воды и новые сапоги.
– Тэйн, за что ты так со мной? – взмолилась Кайлет.
– Думаешь, он тебя слышит?
– У меня нет денег, лошади, а до Эрлигаста ещё, наверное, целую вечность идти. – Но идти не одной, а с этой…